"千金一笑"的故事出现在两千七百多年以前。那时候，中国还没有皇帝，皇帝的称呼是从太始皇开始的。
中国在2700年前以前有一个朝代叫周朝。周朝最高的头不叫皇帝，叫天王。2700多年以前，这位周王什么国家大事都不管，光讲究吃喝玩乐，还打发人去各地找美人儿。有个大臣叫褒珦，让他要好好管理国家，爱护老百姓，不要把老百姓家里的姑娘弄到宫里来。周幽王听了冒了火，把褒珦下了监狱。
褒珦在监狱里过了三年，眼看着没有放出来的指望了。他家的人一直给他想办法。他们想天王竟然顶喜欢美人，我们得在这头上打主意。他们就是各地去找美人儿，还真给他们找了一个挺好看的乡下姑娘，他家把小姑娘买来，就算是他们家的人了。他们教她唱歌跳舞，把她训练好了，打扮起来，送到京都献给周幽王，算是来替他赎罪的。周幽王一看见她长的这么漂亮，真是说不出来的高兴。他越瞧越爱这个王宫里头美女都加到一块也比不上一丁点儿的她。他马上给他免了罪，把他放出来了。

从这起，天王日日夜夜陪着这位人把他当做心肝宝贝儿，他可不怎么喜欢天王。他老皱的眉叹气，暗暗的流眼泪进了王宫，没有一次笑脸。周幽王想尽办法叫他笑，可他怎么也笑不出来。天王就出了个一个赏格，有谁能叫娘娘笑一下的，就赏他一千金子。咱们有句成语叫千金一笑，也许就是这么来的。这个赏格一出去有好多穷人，想着发财。他们进了宫里，像他说笑话，做鬼脸，演滑稽戏。他见了这些人，就觉得讨厌，把他们都轰出去了。一个顶着个拍马屁的，叫虢石父，他想出一个办法，说一定能叫她笑痛肚子，他对周幽王说，从前为了防备西戎，做了20多座烽火台，每隔几里地就是一座，万一西戎在来，就会点火，我记得起来。第一关的士兵在台点火，第二关的士兵也把烽火烧起来。这么一个接一个的烧烽火临近的时候,诸候见了就发来救兵，现在天下太平，烽火台早就没有用了。我想请天王跟娘娘上骊山去玩几天，到了晚上封火点着烧得满天通红，岭近的者后见了上个大当。娘娘见了这么一些兵马，一会儿跑过来，一会儿跑过去，没一个不笑的。您说我法子这个好不好？周幽王吧，眼睛眯成一道缝，拍这手说好极了，好极了。就这么办吧。他们说走就走，带着她到了骊山，有一个诸候，叫郑伯友，是周幽王的叔叔，他怕天王玩火，出乱子，赶紧跑到骊山劝天王别这么乱来。周幽王真是兴在头上，哪种话哪不能听得进去，他气着说，我在宫里闷的慌，难得跟娘娘出来一趟做烟火，解解闷儿，这你也用管得着吗？郑伯友碰了一鼻子灰。到了晚上虢石父叫手下的人把烽火点起来，火越烧越旺，满天全是火光，烽火台，一个接一个的都烧起来，远远近近，全是火桩子，好看极了，也可怕极了，岭近的诸侯看起烽火以为西戎打进来，赶紧带领兵马打敌人，没想到这儿一个敌人都看不见，也不像打仗的样子，光听见奏乐和唱歌的声音，大伙儿你看看我，我看看你都不知道怎么回事，周幽王这才对他们说，各位辛苦了，没有敌人。我和娘娘只是在这里放烟火玩儿，你们回去吧。各个诸侯这才知道，上了天王的当，一个个气的肚子都快破了。她根本不知道他们闹的是什么玩意儿，她看见了许多兵马，乱哄哄的忙来忙去，像掐了脑袋的苍蝇在那瞎跑，就问这么着是怎么回事？周幽王一五一十的告诉了她。天王为了让她笑，大笑的问，好看吗？她觉得又好气又好笑，冷笑一声，呵呵，真好看，亏你能想出这玩意儿。糊涂到家了的天王，还当她真笑了呢，这就高兴的不用提了，他把一千金子给了虢石父，这才高兴地回到了京都。