当进入“可怕的两岁”，多数孩子都会经历一个易发脾气的时期。在这个阶段，孩子突然开始对所有事情说“不”。当孩子为了说“不”而说“不”，父母会感到困扰，如果理解孩子在这个年龄为什么说“不”，父母一定会长舒口气。
两岁左右，孩子会出现独立于父母的内在愿望。心理学家称之为分离/个体化过程。分离表现为孩子从身体上离开父母的意愿，个体化是指孩子内在独立自我意识的形成。两岁这个年龄是分离/个体化过程的重要里程碑。在这个阶段，孩子希望离开父母的呵护，开始努力变成一个独立的人。
孩子认为自己是父母的一部分，这样让他们感到安全。但是，分离渴望以及自己不再是父母一部分的意愿，让他们感到惊恐和无助。为了对抗这个情绪，他们开始试图控制每件事情。这个年龄的孩子感到恐惧和无法自控，这种感受让他左右为难，他渴望成为自己的主宰，但同时又想继续从父母那里获得安全感，这种不切实际的渴望正是孩子心中想要自立的呐喊。他们试图控制周围环境但又无从下手。同时，刚刚萌发的“我”的意识，让他们以非黑即白的方式对待事物。“不”的意思是：“我不是你，我有自己不同的想法。”他们的愤怒源于无法掌控自己生活的焦虑。
两岁左右孩子发脾气，并非故意让父母的生活变得更糟，他们只是在经历一个成长的困难阶段。
人生的这个艰难阶段被称为“可怕的两岁”，但父母为什么要用负面眼光看待这个正常的成长阶段呢？难道我们希望孩子一辈子都依赖我们吗？当父母明白孩子为什么说“不”，就能以放松的心态更有效地做出应对。还有一点很重要，孩子这样做的目的并非为了给父母添乱。父母大可不必对此耿耿于怀，因为孩子发脾气并不是针对你，而是因为这个阶段孩子的心理状态使然。
当21个月大的儿子罗新第一次发脾气时，妈妈有点儿不知所措。就因为家里没有他最喜欢的麦片而妈妈给他不同的麦片，他就开始大喊大叫。妈妈试着解释：“罗新，家里只有这种麦片了。”但是罗新更加生气，也提高了哭闹的嗓门，当妈妈试图抱他时，他噘着小嘴踢妈妈。无论妈妈用什么方法试图平复他，都无济于事。
罗新不知道自己为什么生气，他感到非常沮丧，心理有强烈的需求却无力满足。他推开妈妈，一方面是内心分离倾向的结果，同时也是无法忍耐延迟满足却又无可奈何的反映。在这个年龄段，孩子想要什么就希望立刻得到满足！他们还没有学会等待，还不懂得稍后或者未来意味着什么。因为妈妈做不到他希望的事情，分离和依赖两种力量开始同时左右罗新。这时，妈妈可以教罗新一些词汇，帮助他理解自己的感受。
妈妈理解罗新的举动。“这对你的确很难，你真的很生我的气。我说‘不行’让你不高兴了。”这番话让罗新感到妈妈明白自己的想法。妈妈静静地挨着罗新，等着他的哭声渐渐平息，其间不时安慰一下“真遗憾你现在感到难过”。很快，罗新安静下来。他张开双臂，示意妈妈抱抱。妈妈抱起罗新，让他继续完全静下来，然后说：“你生气没关系。有时你就是想这样，妈妈理解你。妈妈爱你。”
有一次，罗新发脾气闹得太凶，妈妈担心他会伤到自己或打坏什么东西。于是她紧紧抱住罗新保证他的安全，也防止他踢到自己。同样，这也是出于爱和同情。
还有一次，妈妈和罗新在商场的收银台正在付款，罗新吵着要买糖果。
妈妈说：“今天不能买糖果。我们这次是为晚饭买食物的，如果现在饿了，可以吃一些饼干或者香蕉。”一听不能买糖果，罗新又开始发脾气。
妈妈把购物车推到一边，对收银员说：“我一会儿回来。”她把哭闹踢打的罗新抱到车里，放在安全座椅上，然后静静地坐在旁边。等罗新安静下来，她说：“我们有两个选择，我们现在回商店或者我送你回家，让奶奶看着你。我希望我们一起回商店买东西，但是你不能再哭闹。你同意吗？”罗新点点头说：“同意。”然后，妈妈带着罗新回商店买了东西，罗新也没有再闹。
强大的内在成长冲动，让孩子有生以来第一次感到内心的冲突。万事依靠大人的孩子开始跌跌撞撞寻求自立和掌控环境的感觉。他们不知如何才能自立，因而其行为往往显得难以理喻。
学会应对孩子发脾气非常重要，因为他们在十几岁的时候，还会经历一次分离/个体化阶段。那时，对独立的渴望让他们的行为令人难以捉摸，但实际上他们仍然需要依靠父母。但是，他们的行为更有风险，对未来人生也有更深远的影响。如果父母在孩子幼儿时期有效应对了他们成长的内心冲突和冲动，孩子就能更平稳地度过困难重重的青春期。
幼小的孩子不得不面对内心的冲动，但他们还不懂自己的感受。他们被强烈的愤怒控制无法自拔，同时又充满恐惧。实际上何止两岁的孩子，许多成人也无法控制内心的冲动，从而变得难以理喻、痛苦挣扎、充满恐惧。
如何合理应对孩子发脾气对父母是一个重大挑战，因为这将关系孩子的心理健康成长以及未来的正常社交能力。
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