在民间，人们习惯在逝者的坟前烧些黄纸以作吊唁，那么这一习俗是从何时而来的呢？
古时，人们很早就学会了养蚕织布，但在漂絮的过程中，会有残絮积层的纤维薄片，人们将它晾干后用来书写文字，这就是最早的帛纸了。
到了东汉明帝时期，桂阳人蔡伦因有功于朝廷，官升中常侍，逐渐位尊九卿兼任尚方令。他一向在发明创造方面有着过人的天赋，眼见民间书写文字所用的竹简或帛纸要么不方便，要么造价高，于是下定决心改进造纸术。
他令人挑出树皮、破布、废旧渔网切碎捣烂浸泡，最终制成廉价实用的纸张，受到汉和帝的嘉奖，并诏令天下推广使用，从此蔡伦是名利双收，德被千秋。
话说蔡伦有个哥哥名唤蔡谟，娶妻慧娘，生活过得极为贫寒，当他听说弟弟利用造纸术获取了丰厚的奖赏，羡慕不已，便入京向蔡伦讨教技能。然而，蔡谟才低智浅，却又性情高傲，他向弟弟学了几个月，觉得已经掌握了造纸技术，便匆匆返回家乡，开了个造纸坊。可是他造的纸张不但质量粗糙，颜色也是焦黄不堪，前来买纸的人见了，根本无法写字，便都摇头而去。久而久之，蔡谟所造的纸张堆积如山，却又无人问津，夫妻二人本来就生活贫困，这下更是雪上加霜，急得是整天愁眉不展。蔡谟恨不能一把火全部烧了。蔡谟妻子慧娘却比丈夫聪明，她见所造的黄纸既然不能写字，那能不能用在其他地方呢？就算烧了，也要换回点钱才行啊？思索数日，慧娘利用当时人们迷信的心理，终于想出一个绝佳的卖纸办法。
这天清晨，蔡谟家突然传来悲伤的哭声，很快召来左邻右舍及行人的围观，人们进屋一看，堂屋正中放着一口棺材，蔡谟跪在地上嚎啕大哭，边哭边说：“贤妻啊，都是我害了你，我学艺不精，造出这种粗糙的纸，竟把你都给气死了，我要把这些纸全都烧成灰，以解我心头之恨！”
说完，他抱来一捆黄纸，放在棺材前的一个铁盆里点燃，顿时，火焰升腾，经久不息，周围的人忙上前去安慰他，劝他节哀顺变。正在这时，忽听棺材内有些响动，接着就听到慧娘敲着木板大喊道：“快把门打开，我回来了。”
人们吓了一跳，纷纷上前撬开棺材板，只见慧娘徐徐坐起身来，口念一首诗道：“阳间有钱通四海，阴曹用纸做买卖。若非蔡郎把纸烧，谁肯放我回家来？”
蔡谟喜极而泣，忙上前扶起慧娘，问她是怎么一回事？
慧娘见周围这么多人，便道了个万福，说：“大伙别害怕，昨晚我因气急而亡，被七八个小鬼带到了阴间，今早正要过奈何桥时，忽遇守桥曹官向我勒索过桥费，我哪有钱给他啊，正着急时，多亏丈夫烧了一捆黄纸，这些烧完的纸在阴间那就是钱啊，所以我便将这些钱都分给了那些鬼差，俗话说有钱能使鬼推磨，曹官一高兴，便私下许我重返阳间，临走他还告诉我，今后我家还要发大财呢，所以我就回来啦。”
在场的人听她这样一说，全都惊喜不已，并信以为真。回去后便一传十，十传百，百姓渐渐认为烧纸能给逝者带来好处，于是都来向蔡家买黄纸，给死去的亲人去烧纸。
没过几天，蔡谟作坊里积压的黄纸被抢购一空。于是，夫妻俩继续制造黄纸，也因此发了大财。
从此以后，上坟烧纸则成为了习俗，用这种方式去祭奠逝去的亲人。
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