姜黄与生姜其实是两种完全不同的植物。
姜黄（拉丁学名：Curcuma longa L.）又名：郁金、宝鼎香、毫命、黄姜等。
姜黄芭蕉目，姜科、姜黄属多年生草本植物，株高1～1.5m，根茎很发达，根粗壮，末端膨大呈块根；叶片长圆形或椭圆形，叶顶端短渐尖；苞片卵形或长圆形，淡绿色，顶端钝，花冠淡黄色；花期8月。
姜黄能行气破瘀，通经止痛。主治胸腹胀痛，肩臂痹痛，心痛难忍，产后血痛，疮癣初发，月经不调，闭经，跌打损伤。又可提取黄色食用染料；所含姜黄素可作分析化学试剂。
生姜是姜科多年生草本植物姜（Zingiber officinale Roscoe）的新鲜根茎，别名有姜根、百辣云、勾装指、因地辛、炎凉小子、鲜生姜、蜜炙姜。姜的根茎（干姜）、栓皮（姜皮）、叶（姜叶）均可入药。生姜在中医药学里具有发散、止呕、止咳等功效。
姜黄的价值在于六个方面，第一，降低血脂以及血中胆固醇浓度，改善循环。第二，非常大的改善晕车晕船症状，第三，对肝脏特别好，尤其改善脂肪肝，肝硬化，第四，有很好的抗菌作用。第五，提升免疫功能，尤其有抗癌价值。第六，改善炎症状态，消除各种炎症。
对女性而言，姜黄是预防子宫、卵巢、乳腺疾病的一个重要营养物，日常的补充，有着非常积极的意义
姜黄，是我们常吃的姜吗？非也。姜黄虽然是姜科植物的一种，但并不是我们一般吃的姜母鸭或姜丝炒大肠所使用的姜。姜黄是数千年来在印度医书《阿育吠陀》（Ayurveda）和中药里常见的一种药材，也是好吃又便宜的辛香料，我们常见的咖哩带着极其鲜艳的黄色，就是因为姜黄的成份。
咖哩在印度饮食中扮演相当重要的角色，近年来西方人对印度老年人罹患阿兹海默症的比率远比其他国家低而感到有趣，从饮食文化的研究分析中发现，其主要原因可能是食用了大量的咖哩，有这么神奇吗？进一步的研究竟然发现，咖哩中主要的成份姜黄，可以抑制β类淀粉蛋白的聚合颗粒沉积在脑神经突触的间隙，因此推论姜黄能预防阿兹海默症所造成的老人痴呆症状。
姜黄（Curcuma longa L.）为姜科（Zingiberaceae）姜黄属（Curcuma sp.）的植物，原产于印度、东南亚、中国的四川、广东、云南一带，以及台湾，主要是使用其根茎部份。使用姜黄的历史可回溯数千年，在印度传统医学上，姜黄因为具消炎效果而经常使用于抑制关节疼痛，并用于外敷伤口。
根据中医典籍记载，属于祛瘀活血药的姜黄，其性味辛、苦、温，归肝、脾二经，功效为通经止痛、破血行气，主治症瘕血块、月经不通、腹中气胀、胸腹痛、风痹臂痛、扑损瘀血等症，姜黄也认为是芳香健胃利胆剂，兼有止血、袪风、通经、镇痛作用，也可用于肠胃炎、黄疸、腹痛，胃痛等症；外用为粉末涂布，也可治疗脓肿创伤
这些看起来听起来很玄的症状与描述，现在西方医学认为大部份都与发炎现象或前列腺素的作用相关，由此可知，姜黄在抗发炎上似乎扮演相当重要的角色
早在1842年伏格尔（Vogel）等人即从姜黄与郁金中分离出具鲜黄色的类姜黄素（curcuminoid），随后在1910年兰柏（V. Lampe）和米罗贝德斯卡（J.Milobedeska）也进一步确定了姜黄素的结构（见42页〈姜黄素可能的制癌机制〉）。近百年来有超过1700篇相关研究的科学论文发表，主要的发现是，属于多酚类化合物的姜黄素，具有抗发炎、抗氧化、清除自由基、抗癌、心血管保护等作用，并认为具潜力开发为癌症、糖尿病、高血脂、心脏病、关节炎、皮肤病、阿兹海默症，甚至艾滋病及多种慢性发炎疾病的治疗药物
心血管保护剂：姜黄素是很有效的抗氧化剂（效果约为维生素E的10倍），能减少脂质过氧化，最重要的是，可以减少造成心血管疾病最重要的成因之一「低密度脂蛋白」（LDL）的氧化作用，因而减少动脉粥状硬化的形成。此外，对于动脉粥状硬化病变过程中的血管平滑肌细胞，以及周边免疫细胞的不正常增生和细胞周期调控，姜黄素也有明显的抑制作用。有些研究也指出，姜黄素具有抑制血小板凝集的现象、诱导热休克蛋白的产生，以及降血脂和降血糖的功能，对于预防心肌梗塞有明显的效果，因此被认为是治疗心血管疾病药物的明日之星。
近年来，姜黄素被研究最详细的是抗癌的作用，主要为预防细胞癌化（carcinogenesis）和治疗癌症两方面。近年来的研究发现，感染病原体及自由基等化学物质造成的慢性发炎与基因突变，是导致初期细胞癌化的主因。而姜黄素可以透过抑制细胞核κB转录因子（NF-κB）、环氧化等抗发炎的机制、透过抗氧化减少因自由基或氧化压力引起的基因突变，或是活化谷胱硫转移而抑制许多致癌物引起的细胞癌化
从许多的动物实验也可证明，姜黄素可以抑制一些化学致癌物（如二乙亚硝胺）所诱发的细胞癌化。姜黄素也对一些与癌细胞生长相关的讯息传递因子，包括生长因子、细胞激、细胞周期调控因子都有调控作用，而能有效抑制体外的癌细胞增生；在动物实验中，姜黄素也能显著的抑制肿瘤生长；有些研究亦指出，姜黄素具有选择性杀死癌细胞的功用，高剂量的姜黄素会导致癌细胞的凋亡（apoptosis）。
另一方面，造成癌症预后不良、死亡率高的主因是癌细胞发生转移，而姜黄素对于在癌转移过程中许多重要的因子（包括血管新生因子、基质金属蛋白、细胞黏附因子）具有明显抑制作用，也因此姜黄素被认为在抑制肿瘤生长与转移上具有疗效
在皮肤方面，姜黄素会加速皮肤伤口的愈合，减少疤痕形成，主要是因为姜黄素能促进转化生长因子β及一些胶原蛋白的生成、表皮细胞的再生，并减少自由基的伤害；姜黄素也被认为可以对一些皮肤病，包括牛皮癣、硬皮病、皮肤炎及皮肤癌等有改善的疗效，并对紫外线造成的皮肤病变有保护作用，因姜黄素具有抗氧化和清除自由基的能力，可以捕捉紫外线照射时所造成的自由基，以避免细胞受到攻击。此外，姜黄素能有效抑制许多发炎的机制，所以也应用于治疗风湿性关节炎。
除此之外，近年来的研究发现，姜黄素对许多病毒或其引发的致病过程，具有抑制作用。姜黄素对艾滋病毒这类反转录病毒生活史中不可或缺的蛋白和核酸嵌入有明显抑制作用，且也会抑制导致心肌炎的克沙奇病毒（Coxsackievirus），甚至B型肝炎病毒。
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