唐代又有两种新的文体得到了发展：一是语录，一是“传奇”，它们都是受佛家影响形成的。
语录来自禅宗，禅宗的特点是只说法而不著书。弟子们大胆地将师傅们说的话用当时的口语记录下来，就形成了语录。他们不仅用这种体制来记录师傅们的说法演讲，还把它用于通信和讨论。后来宋儒讲学也采用了这种体制，他们的影响肯定比禅宗要大得多，于是语录体就盛行起来了。
传奇是有结构的小说，记述艳情，也记述神怪，但是神怪已经被人情化了。传奇里的故事，并非全是出于空想，更多的还是缘于作者对生活的细致观察。这种文体开创了后来才子佳人和鬼狐仙侠小说的先河。值得思考的是，文人为什么要作这些传奇故事呢？
原来，“传奇”是文人向科举考试的主考官介绍自己的一种门路。当时参加科考的举子在考试之前，要先通过达官把自己的名字介绍给主考官，自己再将文章呈给主考官看。先呈送正经的文章，过些时候再呈上传奇等。传奇既可以看出一个人的史才、诗、笔、文论等方面的才能，还受人喜爱，就成了科举很好的媒介。这样，作者越来越多，传奇也就盛行起来了。
到了宋代，又出现了“话本”，这是白话小说的老祖宗。“话本”就是说书所依据的底本，其产生也是受佛家的影响。唐代佛家向民众宣传佛典故事时，连说带唱，称作“变文”，这就是说话（说书）的源头，后来的“变文”除了宣讲佛典，也有说唱历史故事和社会故事的。“说话”本来是平民的艺术，然而得到了宋仁宗的青睐，以后就变成专业艺术，大肆流行起来了。再后来，几个短故事组合成一个长故事，就出现了“章回体”，这是“文”在体制上的一个大进步。宋代话本留存至今的很多，但是我们要知道，元朝罗贯中的《三国演义》、明朝施耐庵的《水浒传》、吴承恩的《西游记》，都是从话本演化而来的，只不是这些都成了文人的作品。
古典四大名著中，除了《三国演义》是文白间杂，《水浒传》和《西游记》就都是白话了。除了《西游记》以想象为主外，其余几部都是写实的。这种写实的风格在曹雪芹的《红楼梦》中得到了充分的发展。《三国演义》《水浒传》的故事虽然是关联的，却不是连贯的，到了《红楼梦》，组织才严密起来，虽然包罗万象，但是能“一以贯之”，这就不仅仅是白话小说，更是近代所说的“长篇小说”了。白话小说到此大成。
到了明代，朝廷用八股文取士，于是八股文便盛极一时了。“股”就是排偶的意思，要求文中有八排文字互为对偶，所以称为“八股文”。八股文的别名很多：它也叫“四书文”，因为考试时最重要的文字、题目都出于“四书”；又称作“制艺”，因为这是朝廷法定的体制；还称作“时文”，这是针对古文而言的。
八股文也是有其传承的，往远处说，它来自于南北朝时兴起的义疏之学；往近处说，就是宋元两代的经义。但是它的格律，又是从骈文“四六”演化而来。宋代王安石把经义定为考试科目，并且限定使用他的群经“新义”，如果采用别人的说法，就不录用；元代考试，内容限于“四书”，规定用朱子的章句和集注。明代的制度，也基本如此。
八股文本是君主统治文人思想的一种工具，格律规定极严，写作难度极大，于是很多文人一心追求技巧，内容反而空洞无物了。但是它的影响也是很大的的，明清两代的古文大家，几乎没有一个不是写八股文出身的。
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