古人没有成品墨汁，所以必须有砚和墨条，现在墨汁品种琳琅满目，很方便，初学者可以直接买来用，用个适当的容器盛一下即可。但墨汁都是宿墨，往往加入了更多胶质，写起来流畅性不如磨墨。墨色丰富上也稍逊。讲究一点的还是用麿墨。手工磨墨所得到的墨汁最为好用，尤其是陈墨。墨色好，渗透性好，咬得住纸，装裱的时候不会凐化，浓淡由你自己调节。淡了多磨几下，太浓了可以放水，最为方便。
回到我们的问题上来，如何选择砚台。砚台的用途一般分为实用性和玩赏性两大类。在选购的过程中，我们首先要依据用途而决定砚的造型和大小。如果只是为了磨墨写字，则应选购实用性的砚，即砚池较大而蓄墨较多的(如：圆盆砚、墨海砚、正方砚等)，此类砚台也较易清洗，然后再根据您的实际用途决定砚的大小。以实用为目的，不必在意雕饰是否美观，而应强调好用、耐用和搬动方便。
以实用为目的，想选发墨性佳的优良好石砚有以下三大要决可供参考。
(1)口对墨堂呵气或用手指肉按墨堂：众所周知，好砚一定具备“贮水不干”的特点，如要贮水不易干，那么其吸水率一定很低，用口呵气或手指肉按之，砚便会产生雾气，如果雾气好久才消失，证明此砚贮水性佳，反则次之。
(2)以指甲磨墨堂：好的石砚必带“锋芒”，用手指甲直竖墨堂摩擦砚面，会产生或多或少的白色粉末，或残留白色的刮痕，属有“锋芒”，只有带锋芒的石砚才可能是好砚。
(3)沾水磨擦砚面：墨堂干时用手指头磨擦砚面，虽因带有锋芒而会感到润滑，但带水用力磨时则会明显有刺且涩的感觉，具有此种特性的砚方为好砚。
对于初学毛笔字的人来说，砚台无需考究，一般的砖瓦砚就可以了。不要选雕龙刻凤的工艺砚，选普通的圆形带盖、壁薄池深的为好。一者盛墨多，利于写大字；二者用完了一盖，既防止干燥，又不易落灰。
选购时要注意砚面平整，不能有裂缝，石质细腻，但又不光滑如镜，太光了磨墨不下墨；但又不能太粗糙，砚面粗糙，磨墨声大，磨出来的墨粒太粗，影响墨韵，还会伤笔毫。
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