四年前，腾讯和WhatsApp谈收购的最后时刻，马化腾因为背部手术而延迟了飞往硅谷的行程，结果WhatsApp被Facebook的小扎“截胡”。
当时的马化腾应该想不到，在微信渗透不了的海外市场，称霸的WhatsApp会变得越来越像编外的“海外版微信”。
“朋友圈”、“公众号”、“小程序”、支付……从2017年1月推出可分享图片、视频和GIF图的“动态”功能起，WhatsApp新上线的一系列新功能都有着浓浓的“微信”痕迹。
WhatsApp月活用户已经超过15亿，是世界上最为普及的即时通讯软件，是非洲、南美、俄罗斯、印度等地区的首选通讯软件。印度是其最大市场，它在此拥有2.5亿月活用户。
印度也成了WhatsApp的大型试验场。试图在印度率先推出支付受阻后，它又在印度率先试行第一个变现项目——企业API，其功能就类似于微信的小程序。此前，它在印度推出的WhatsApp企业账号，其功能相当于微信公众号。
WhatsApp“微信化”
“No Ads, No Games, No Gimmicks（没有广告、没有游戏、没有花招）。”这是WhatsApp此前一直信奉的企业文化，但自从被Facebook纳入麾下后，前者一直在试图对其进行变现，创始人Jan Koum 和Brian Acton也相继离开。
据报道，最快在2019年，WhatsApp的“朋友圈”也将出现像微信朋友圈一样的商业广告。
首次变现尝试
下次在线预订机票时，用户可能会收到WhatsApp上的确认消息。如果该航班延误，航空公司也可以会向用户发送带有新航班时间的WhatsApp消息。
这些都通过WhatsApp准备在印度推出的首个创收产品——企业API（应用程序编程接口）来进行，首批合作的企业有印度最大的在线旅行代理商MakeMyTrip、客户服务软件提供商Zendesk和古尔冈的药品外送创业公司1mg。
“去年我们看到许多小企业正在使用WhatsApp与客户沟通。我们意识到它对印度企业来说是一个有用的工具，也为消费者创造了价值。”WhatsApp首席运营官Matthew Idema告诉印度媒体ET。
Swiggy的WhatsApp企业账号页面
自去年9月以来，WhatsApp开始测试其企业账号，并于1月正式推出此项服务。企业只需要下载WhatsApp business应用，就可以给用户发送信息。
“现在我们的战略将更进一步，推出WhatsApp企业API，主要面向那些（比简单的智能手机提供的）规模更大的企业，以便他们与客户互动。”Idema说。
企业可以将WhatsApp企业API与他们的系统连接，在WhatsApp给客户发送通知，并回答他们的疑问。虽然企业接入API是免费的，但企业将为每条发送的消息付费。
WhatsApp企业API界面
有了这个新工具，大规模企业将能够发送通知，如机票、旅行细节和客户在线购买的产品信息给客户。同时，客户将能够直接与企业互动，以反馈他们的疑问、投诉和其他要求。
该服务目前正在与BookMyShow，Kotak Mahindra和RedBus等公司合作进行试点。像BookMyShow这样的公司，不仅可以向客户提供电子机票和酒店预订凭证，客户还可以在飞机上选择座位。
另外一个变现尝试将会出现在类似“朋友圈”的WhatsApp动态中，商家可以在此发送广告，并且会被明显标记为来自商家。WhatsApp表示，该功能计划于2019年上线，并最终推广到全球范围。
成本降低，可信度提升
在WhatsApp推出该功能以前，企业向用户发送通知主要依靠短信。
WhatsApp优于短信的优势在于可以确认消息送达与否，只要用户未选择关闭信息读取状态，信息发送方就能够看到该消息是否送达。仅向被送达的消息收取费用，创业公司的成本将被降低。
“短信服务平均每个消息大约需要10派士（0.1卢比，约人民币1分钱），假设每天在平台上发送一千万条信息，全年的成本也非常巨大，WhatsApp将能够大幅降低成本，并且是一个更为舒适和便捷的交互方式。”面向小型商家在线销售产品的数字支付平台Instamojo的首席执行官Sampad Swain说。
这一变现计划的背景是，其平台上假新闻的泛滥引发争议。根据路透社新闻研究所发布的《2018 数字新闻报告》，用 WhatsApp 阅读和分享新闻的比例正在快速增长，对于住在印度贫困和偏远地区的人来说，WhatsApp除了日常的通讯工具外，还是主要的新闻和信息来源。
WhatsApp企业账号认证
与此相伴相生的是，WhatsApp上假新闻的泛滥。今年春天开始，印度连续出现了好几起大规模群体性冲突，起因都是有人通过WhatsApp传播“穆斯林和外国人正在本地绑架儿童”的假新闻。
作为应对，WhatsApp在印度对消息转发数量进行了限制，也暂停了部分第三方渠道分享到WhatsApp的功能。
WhatsApp表示，将扩大付费产品的范围，确保产品被仅用于正确的目的。
为了保持交互标准和用户体验，WhatsApp设计了一种方法，来审核和批准商家所开发的企业消息模板。
它还设计了一种机制，公司必须在收到消息后24小时内回复客户，否则下一条消息将收取额外费用。这旨在确保公司迅速做出回应。
助力支付业务
但WhatsApp最重要的一块新业务还是支付。
推出支付功能，在印度的金融科技市场分一杯羹，这是WhatsApp酝酿许久的大动作。但却先是被数据存储地点绊了一跤，又遭受“死亡谣言”丑闻。
此时推出企业API，或许可以助其支付业务一臂之力。虽然线上企业将成为WhatsApp企业API的主要用户，但该平台也可用于银行业务。
“在WhatsApp上有多种可能的用法，我们也在考虑让客户通过这个渠道处理银行业务，”Kotak Mahindra银行里负责WhatsApp银行服务的首席数字官Deepak Sharma说，“在Twitter上，我们看到了早期的快速普及，但势头没有继续下去。这次我们将观察客户采用它的情况。”
WhatsApp支付内测界面
早在5月份，WhatsApp就宣布要全面进军印度的支付行业，与HDFC银行、ICICI银行和Axis银行合作，推出WhatsApp Pay。当时号称最早将在一周之后正式运行。一旦系统成熟，印度国家银行也将加入合作。
这让现有的市场玩家心有忌惮。WhatsApp在通讯领域占据垄断地位，自带社交网络带来的流量红利，其活跃度非其他玩家可比。
此后WhatsApp支付被紧急叫停，监管方对WhatsApp的数据储存、数据使用都颇有微词，后来还要求它设立本地办公室、建立本地团队。
如果银行接入API，那么银行系统与WhatsApp的整合将更为顺理成章。
目前，WhatsApp正在物色印度负责人，并建立其印度办事处。它也正在与印度政府密切合作，遵循数据本地化规范，并最终在其平台上推出支付功能。
作者： 罗瑞垚
本文原创首发于志象网微信公众号（ID：passagegroup）。
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