在具体谈论取名的规则和方法之前，介绍一些有关名字的基本知识是十分必要的。
一般来说， 人们之间语言概念上的识别标志是姓名。我们每个人都有名有姓，履历表上要填姓名,名片上要印姓名，与陌生人交往要问“尊姓大名”。姓、名加在一起，才是一个人完全的语言概念识别标志。
名是一个人完全的语言概念识别标志的一部分，现代口语一般称作“名字”。其实，在古代“名”与“字”本来不是一回事儿。名是孩子初生时父亲给他取的，字则是长大成人时取的。二者的功用和使用也大有不同。古人说“名以正体，字以表德”，大意是说名是分别彼此的，有“确立主体”的功用；字是表示德行的，有“标志成人”的功用。同时，在取字以后，为了对人表示尊重，就不该再喊人家的名了。随着历史的发展，孩子长大成人时举行的“冠礼”渐渐消失了，在冠礼上取字的仪式也就不存在了。不过，也还有人在名以外取字的。这种风习一直延续到近、现代，比如孙中山本名孙文，字逸仙，毛泽东字润芝。
解放以后，很少有人取字了。然而，“字”的这方面的含义却保留了下来，与“名”一起组成了“名字”这一合成词。因此，现在提到的“名字”，再不象古代一样“名”和“字”有所分别，而是一回事儿。
如前所述，名字是一个人语言概念上的识别标志，说白了，就是一个“代号”，是为分清彼此而用的。这是对名字应有的最基本的认识。
不过，名字这种与个人本身联系非常紧密的东西，在纷繁复杂的社会生活中并不仅仅是代号，而有着远为丰富的内容和多样的功用。
过去，孩子的名字大多是父母取的，体现着父母无限的爱意亲情。有时，父母给孩子取名“豆豆”、“咪咪”、“晶晶”，表示对孩子的珍视；有时，父母怕孩子不好养活，给孩子取贱名“狗剩”或“拴住”等，表现出对孩子的爱怜；有时，父母为孩子取名福来、财旺、福喜等，显示对孩子富贵、幸福的期望。
如果是自己取名或改名，那么，就有了主人公用名字表达志向、抱负的机会。这种名字多与远大的志向、高尚的情操、卓越的贡献、超人的才艺联系起来。据历史记载，唐代著名的女皇武则天给自已取名瞾(照),意思是日月当空、普照大地，显示了这位女皇帝的威势与雄心。明末农民起义领袖李自成原名鸿基，原本是陕北米脂一位富农的儿子，年轻时高大有力，好耍刀弄棒，认为大丈夫应当自成自立、横行天下，因而改名为自成。
有人取名，具有一定的纪念意义。常见的名字如树生、院生、雨生等等，大多是就孩子出生时的情境而取名的，表示母亲是在树旁、院里、雨中生下孩子的。此外，鲁生、艺生燕生、豫生等，是纪念出生地的，即孩子生于山东青岛（青岛旧称芝罘）、河北、河南。史载秦始皇生在正月初一，古时候“正”与“政“相通，因而取名为政。著名现代作家老舍先生有个儿子叫小坡，是纪念他诞生于新加坡的小坡而取名的。
在家族观念十分强固的我国，名字有时候还是大家庭内部的认同标志，也是外部交往时的识别标征。这种名字学术界称作“族名”。族名往往平辈、几辈之间都有联系。一般是用双名中的一个字(序辈字)或单名的偏旁、结构等表示这种联系。比如《红楼梦》里，有文、玉、草三辈人，联系的媒介是偏旁，文字辈的有贾敬、贾赦、贾政和黛玉的母亲贾敏等，玉字辈的有贾珍、贾琏、贾环、贾珠、宝玉等，草字辈的有贾蓉、贾蔷等。历史上孔孟颜曾四大家用同样的序辈字，两个姓曾的人见面，互通姓名，立刻就能分清辈份。
与族名反映家族观念相应的，就是名字表示排行。旧时，我国的家庭往往不只一个孩子，堂姊妹兄弟就更多了。为了表示排行，人们便以名字为识别标志。区别的方法很多，最简单的如相声所说的大毛、二毛、三毛.....
有的名字也在某种程度上打着时代的烙印。我国汉代人名大都气势雄浑、取意高远，反映了当时国家、社会的昌盛。在史无前例的文化大革命中，有许多人赶潮流，改名卫红、学彪等，有的女孩子改名为爱武，都打上了时代的印记。
此外，名字也折射着民族文化精神的某些方面。比如,我国重男轻女的意识向来是十分严重的，名字对此多有反映。有的人家头胎生了女孩,便取名招娣、引娣，希望这个女孩招引来一个弟弟。据说，前些年某家头胎生了女孩儿，取名望娣，接下来的五胎都是女孩，分别取名想娣、等娣、爱娣、盼娣和邀娣。
关于名字的性质、作用等等，还有许多内容可谈， 我们以后慢慢详谈。
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