邓肯·麦克杜格尔（Duncan MacDougall）
21克实验
1901年，来自马萨诸塞州的医生 - 邓肯·麦克杜格尔（Duncan MacDougall）希望以科学的方式，确定灵魂是否有重量，因此他找到了一间养老院，当时有6名院者即将死亡。其中4人患有肺结核，1人患有糖尿病，1人原因不明确。麦克杜格尔特别挑选卧病在床的人，因为他需要患者在死亡时保持静止，以便准确地测量重量。当患者看起来接近死亡时，工作人员将整张床搬至工业用的秤重器上，其敏感度在十分之二盎司（5.6克）以内。
实验结果
其中一名患者的体重在死亡瞬间减轻，但随后又恢复了体重。其他两名患者在死亡时体重减轻，但几分钟后体重又减了更多。而一名患者的体重在死亡时减轻了“四分之三盎司”，即21.3克。麦克杜格尔排除了另一名患者的测量结果，理由是秤没有校准完成，因为患者在设备校准时死亡。对另一名实验者的结果不是很感到准确。
虽然麦克杜格尔认为，他的实验结果显示人类的灵魂可能有重量，但他的报告直到1907年才公布，因为他表示，这个实验必须重复多次才能得出结论。
全球的反应
纽约时报的报导剪报
纽约时报在1907年3月11日对这个实验的结果进行了报导。麦克杜格尔的研究结果，于同年4月在美国心理研究学会期刊和医学期刊“美国医学”杂志上发表。
在实验发表后，许多医师学者提出了质疑。奥古斯都·克拉克医师怀疑该实验的有效性。克拉克指出，在死亡时，因为肺部不再冷却血液，体温会突然升高，导致一瞬间的出汗增加，这很有可能就是麦克杜格尔所测量出的“21克”。
另一名研究人员 - 卡尔·库泽尼其（Karl Kruszelnicki）则指出，六位实验者中，只有一位支持了这一个假设，他因此表示该实验是一个选择性报告的案例，因为麦克杜格尔忽略了大部分的结果；另外也批评了实验的样本太少，并质疑麦克杜格尔在技术上如何能够确定一个人死亡的确切时刻。
动物是否有灵魂？
人们一般认为，人类有灵魂而动物没有灵魂，因此麦克杜格尔的实验也包括测量十五只狗的死后体重变化。麦克杜格尔说，他希望使用即将病死的狗进行实验，但无法找到。因此推测，他可能毒害了健康的狗以完成实验。
麦克杜格尔在报告中指出，没有一只狗死后的体重减轻。但是反驳的克拉克医生指出，由于狗没有汗腺，因此死后不会因为出汗而减轻体重。克拉克的批评，也发表在2017年5月份的“美国医学”杂志上。麦克杜格尔和克拉克对于实验的有效性辩论，也继续在该杂志上发表，持续到12月。
影响
无论这则实验的结果是真是假，却至少提供了人类的无限想象空间。之后，“灵魂的21克重量”成为了对灵魂重量的唯一根据，也有许多电影和小说应运而生。
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