李秀成带兵攻打石门镇。石门镇储藏军需物资较多，是个重镇。石门镇全克刚向景德镇的左宗棠求援。
左宗棠当时兵力不多，大约5000人。倾巢出动救援石门。当时杨昌浚提出过担心，万一李秀成派人奇袭景德镇怎么办？考虑到石门镇的重要性，且万一石门镇丢失，李秀成乘胜进攻景德镇，一样是守不住，左宗棠的5000楚军还是派出去了。
带领楚军的是王开琳。他哥哥王鑫曾经跟着曾国藩练兵，后来回湖南单干了。
王开琳救援石门镇的时候，景德镇城内的太平军奸细马上向李秀成报告了这一重要情报，并请求李秀成趁虚而入，拿下景德镇。李秀成义子李容发带兵前去攻打景德镇。
左宗棠无兵可调，想起来空城计。但是空城计只是千古绝唱，只能唱一次，第二次就不灵验了。
他打算把空城计变变花样。既然太平军在城内有奸细，那么就利用奸细，让奸细传递错误消息。
他打开城门，在城内到处宣传说李秀成被抓住了，王开琳正押送李秀成回景德镇的路上。城内张灯结彩，互相庆贺。
地方官虎中良带着人敲锣打鼓给左宗棠送万民伞，热闹非凡。左宗棠宴请官员士绅，喝酒庆贺，酩酊大醉。
藏在景德镇的太平天国奸细看在眼里。开始还存在疑惑，后来看到全镇都在庆贺，不像假的。就飞马出城报信去了。路遇李容发，告诉他李秀成被捉了，正在回景德镇的路上。
李容发毕竟年轻，当时才20多岁。迅速调转队伍，要向石门镇进发，解救义父李秀成。走到半路，他想起来临行前义父提醒他左宗棠老奸巨猾，要多个心眼。就派人去景德镇查看敌情。
这边左宗棠派人速速出城叫王开琳带部队回援，并集合城内百姓登城守卫。
李容发发现上当，回头准备再次进攻景德镇。因为已经到了晚上，他打算天亮进攻。
王开琳利用时间差，赶回景德镇，与左宗棠里应外合，内外夹攻，赶走了李容发。
空城计变变花样，一样威力无穷。
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