系统思考指的是一种全面地、动态地、连续地审视并思考问题的思维模式，而不是片面地、静态地、间断地来简单看待问题。在工作或生活中，我们经常会听到“只见树木不见森林”、“头痛医头脚痛医脚”这样的说法，其实本质上就是缺乏系统性思考造成线性思维方式的表现，系统思考可以帮助我们透过现象看到事物的本质，从而找寻到解决复杂性问题背后隐藏的底层逻辑与规律。
说到了系统思考，我们还是需要了解下“系统”的概念。系统的定义是一个由一组相互连接的要素构成的、能够实现某个目标的整体。大到一个社会、一个国家，小到一个企业、一个家庭，都可以称之为一个系统，这些系统的正常运作离不开三个关键因素：要素、连接、目标。以企业为例，一个企业就是一个独立的系统，它的要素包括基层员工、管理人员、经营场所、经营业务等，它们之间通过经营战略、管理制度和业务流程等产生连接关系，而这些要素连接之后所要实现的目标就是为了创造利润。这三个因素中最重要的是系统的目标，也就是系统所具有的功能，于企业这个系统而言创造利润是其存在的意义和理由，如果这个功能和目标缺失的话那么企业也就不复存在了。
有了对于系统的基本认知，在具体的工作或生活中，我们可以尝试着从表面的要素问题出发，挖掘出更深层的连接和功能问题。日本丰田公司的“5WHY分析法”，就是寻找问题连续问五个为什么的调研方法。比如，车间地上漏了一大片油。你首先会问：为什么地上会有油？回答：因为机器漏油了。接着问：为什么机器会漏油？回答：因为一个零件磨损严重导致的。再接着问：为什么零件会磨损严重？回答：因为零件质量不太好。继续问：为什么要用质量不好的零件？回答：因为采购成本低。然后再问：为什么要控制采购成本？回答：因为控制成本是采购部门的绩效考核标准。几番提问回答之后，系统的深层次问题就浮出水面了。采购部门的成本导向问题如果不解决，低价格采购带来的低质量零件造成的机器漏油的现象可能就会反复出现。
类似的案例在我们的企业里屡见不鲜，如果我们的关注点只停留在问题的要素层面，不从系统的连接和功能上来寻找解决方案，那么就会像很多人一样成为一名救火队长，永远都有灭不完的火。因此，克服自己思维中固有的缺陷，学习和提升系统思考能力，从容应对复杂性挑战显得尤为重要和紧迫。
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