宋朝的十九名皇帝当中，仁宗是使用年号最多的一位。在位四十多年，他一共更改过九次年号。换句话说，在更改年号的次数上，宋仁宗一举夺魁，保持了大宋的最高记录。
年号是封建帝王用来纪年的名号，首创于汉武帝刘彻。梁启超在《新史学•论纪年》中说：“以齐氏《纪元编》所载年号，合正统膺伪计之，不下千余。” 根据这个说法，年号比皇帝多出了好几倍。
且说宋仁宗即位以后，便改元为天圣。对于这个年号，群臣议论纷纷。当时，章献太后临朝。不少大臣认为，把“天”字拆开，就是“二人” ；天圣，自然就是二圣。这样的年号，不过是为了取悦于章献太后，拍马屁罢了。
九年以后（1032年），宋仁宗改元明道。如您所知，仁宗重文，文人又特别喜欢咬文嚼字。这边刚刚更改年号，那边就有大臣瞧着不顺眼。有人觉得，将“明”字分解，便是“日月”并列。如此说来，用明道替换天圣，其实是换汤不换药的做法。
明道年间，旱情比较严重。于是，仁宗改元景祐，渴望能够风调雨顺，一团和气。取这个年号，完全是为了讨个彩头，图个吉利。
1038年，因为在郊外祭天的缘故，又改元为宝元。凑巧的是，宝元年间，赵元昊在河西一带叛乱。宝元，元昊，仅仅一字之差。朝廷开始“恨屋及乌”，讨厌元昊的同时，连宝元这个年号也没有放过。
没多久，朝廷改元康定。这时，有人吃饱了没事干，又跳了出来。他们给仁宗讲解，“康定乃谥尔”。也就是说，康定是一个谥号，怎么能当做年号呢？谥号是帝王或大臣死后，朝廷根据他们一生的作为，给予的一种或褒或贬的称号。死人的称号，当然要立刻换掉。
换掉康定，仁宗又改元庆历。历史上赫赫有名的庆历新政，就是由范仲淹老师，在这一时期发动的。1049年，河北大旱。白骨露于野，千里无鸡鸣。面对严重的天灾，宋仁宗无可奈何地改元为皇祐。皇祐的意思，跟前面的景祐，差不了多少。
六年后的一天，月球运动到太阳和地球的中间，并遮住了太阳光。我们知道，这是一种正常的天文现象，叫做日食。但在古人看来，这是一种不祥的预兆，是上天对天子的警示。作为天子，仁宗改元为至和。
1056年，仁宗再次改元。从前往后数，这是第九次，也是最后一次。那一年，仁宗病倒，过了很久才得以康复。康复之后，仁宗显得很高兴，便改元为嘉祐。
欧阳修在《归田录》卷一中写道：“自天圣至此，凡年号九，皆有谓也。” 用通俗一点的话说，从天圣到嘉祐，仁宗每次更改年号，都是有原因的，不是随便乱改的。
《归田录》是欧阳修的私人笔记。作为仁宗的下属，如果在公众场合发言，欧阳修大概还得补上几句：仁宗更改年号的次数，取得了重大突破。而且，改出了水平，改出了成绩。
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