本世纪著关于语言是本能的著名推断来自于Noam Chomsky。 Chomsky 是第一位厘清复杂精妙的语言系统的语言学家，也是当代语言和认知科学的奠基人之一。早在五十年代， 由于John Waston 和 B.FSkinner的大力推广普及，行为学派在各社会科学中占领着主导地位。描写人的精神活动的词汇如”知道“ 和”想“ 等被标上”不科学“的标签；而“心智“和”固有“是粗鄙的词汇。人的各类行为可以用少数的几个“刺激-反应”学习机制来解释，并且可以通过对白鼠按动机关和狗对不同声调分泌唾液的变化等动物实验来进行研究。
Chomsky 呼吁人们注意语言的两个基本事实。第一，人说出或是听到的每个句子几乎都是现有词汇的新组合，没有重复性。因此，语言不可能是一系列应激反应的重演；人脑必定有一个菜单或程序，按照这个程序即可用有限的词汇组合出无限多的句子来。那个程序可以称做“头脑语法” （请注意不要把这个语法和语言教学中所称的语法，即文字书写的规范相混淆）。语言的第二个基本事实是儿童们可以无师自通地在短时间内飞快地掌握这些复杂的语法并且能够毫无困难地连贯地理解很多他们遇到的新语句。因此，他断定，儿童必定有着某种天赋能力去理解所有语言的语法的能力，即跨越语种的语法的能力。这个能力使得他们可以从父母或是抚养人那里甄别出句法规则。Chomsky 的原话是这样的。
很是奇怪，过去几百年里，人类对自身的身体和生理的研究和对精神心智的研究的方法截然不同。如果有人说人之所以长胳膊而不长翅膀是因为后天的经验得知胳膊比翅膀更有用，或者是某些人体器官的结构是由一些随机的因素造成的，我们都不会当真，而是一笑置之，不予理会。因为我们理所当然地认为人体器官的物理结构是由基因决定的，而器官的大小，发育速度等的差异又受着外界环境因素的影响。
但人们对于高等生物的个性，行为特征，以及认知结构的发展和发育的研究和理解却和以上对器官的发展和变化截然不同。通常的看法是，社会环境对认知，行为以及个性的发展起着决定性的作用。心智结构的发育过程的随机性很大；不存在所谓的不受历史因素影响的固有 “人性”。
但是只要认真地研究就会发现人类的认知系统的发展和人体器官的发育发展过程一样地精妙和复杂。既然如此，我们为什么不像探究学习人体器官那样探究作为认知结构的发展过程之一的语言呢？对于这个问题，乍一想好想有些荒谬，因为人类的语种有成千上万，要下手研究难度很大。 但仔细想想就可以消除这个疑虑。即使我们对各语言的共性知之甚少，也可以断定语言的变化范围是很有限的。尽管每个人掌握的语言可以非常丰富复杂，但是在一个使用同样语言的群体里，他们的语言结够基本相同，不然，他们之间的沟通就会有问题。他们之所以能互相沟通是因为作为个体他们的语言有很大的共同性。这个事实只能这样才解释得通。那就是尽管人们讲的话各不同，但他们在说话时都遵循有限的几个共同规则来对词语进行造句。
通过对普通人说母语的句子进行细致的技术分析，Chomsky 和他的同行们提出这样的理论:，使用某种共同语言的人都知晓或遵循某些头脑语法规则，而这个头脑语法又遵循更高一层的适用于所有语言的共同语法。Chomsky 的早期研究激起很多同行的兴趣并引得他们加入研究的阵营，催生出很多个语言学的新领域，包括儿童发育，语言感知，到神经学科及基因学等。如今，Chomsky 已经成为所有人文社科领域中被引用最多的学者，超过了黑格尔(Hegel),赛色罗（Cicero), 逼近马克思，列宁，莎士比亚，圣经，亚里士多德，柏拉图，已及弗洛伊德，是世界上被引用最高的前十位名人中唯一还在世的一位学者。
不管这些引用是褒还是贬，关键在于chomsky成功激发了人们的兴趣。这样的反应包括两个极端：有宗教信仰领袖的无限的崇拜和敬仰，有学者们斯文的尖刻侮辱和攻击。这样来自不同社会阶层的截然不同的反应一定程度上是因为Chomsky的理论动摇了二十一世纪知识界的根基，即所谓的"社会科学的标准模型“。根据这个模型，人类的心灵和思想是由周遭文化环境塑造形成的。当然还有一个重要原因是忽视Chomsky 的新学说的代价也同样的大。哲学家，Hilary Putman 作为Chomsky 的一个主要批判者之一这样说道，”
读Chomsky 的理论，你不得不佩服他智力超群，不得不承认你面对的一个非常卓越的人士。他的卓越来源于他强大的人格魅力，也来自于他超群的智力。他讲究原创力他蔑视那些拾人牙慧的随大流的同行。他既不惧怕重启被认为已经过时的观点和理论；也不畏惧直面人类关注的永恒的课题如自身的智能的结构。
此书的观点受Chomsky 的影响，但不限于他的观点。Chomsky 对于达尔文的自然选择学说能不能解释语言器官的进化和产生有怀疑，他的这个疑虑往往会让读者感到困惑。我认为语言的能力可以看成是进化过程中适应性的结果，就像其它身体器官如眼睛一样，说话用到的器官也在人类的生活中起到其重要的功用。Chomsky 得出的关于语言能力的论断源于他对普通人使用的词语及其句子结构的技术分析。他对于有血有肉的说话者的讨论和研究比较潦草和理想化。我虽然同意他的大部分观点，但我认为，关于人的心智的结论只有经过各方证据的验证得到一致统一的结果才能断定其正确性。因此，此书中列举的证据五花八门，其中包括DNA如何构造大脑从而可以使得报纸专栏评论员能够掌握大量丰富华丽的词汇。
作为本书的最好开头是解释为什么语言作为人的生物特征之一是一项本能。
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