孔子铂鞋的名气越来越大，有很多人愿意把孩子送来给他做门徒。孔子后来曾说：“我到了30岁的时候，仿佛对任何事都有个主意了。”就在孔子30岁左右吧，他就有了第一批弟子。其中包括孔子后来的著名弟子颜渊的父亲颜路、曾参的父亲曾点。
孔子另一个著名弟子子路，也属于这一批门徒中的。子路只比孔子小九岁，开始接受孔子的教育时大约二十一二岁。子路那时喜欢把公鸡的毛插在帽子上，把雄的皮装在宝剑上，为的是表示英武。他欺凌过孔子，但孔子雍容的态度终于折服了他，他于是诚心诚意的做了孔子的学生。子路是一个坦白直爽，忠实可靠的人。他后来跟随孔子差不多有40年，它是对孔子事业最热心的支持人之一，同时也是和孔子最没有师生距离的门徒之一。
孔子和他的弟子们多半是属于“士”这一社会阶层的。孔子是第一个把贵族所垄断的文化教育普及给一般人的人。当时的社会条件也已容许他这样做，并且要求他这样做。孔子曾说：“只要谁拿十条干肉来做入学礼，我没有不教他的。”自然，能背的起十条干肉的，绝不是最穷的人，所以能够获得教育的人，还是有一定限制的。但是比起以往来，这就是个大进步了。
自然，贵族中也有送弟子来求学的，比如齐国大夫孟喜子，临死时就嘱咐他的两个儿子说：“孔丘是圣人的后代。他的陆世祖父家在宋国被一个叫华都的大将杀了，他的五世祖才迁到祖国来。孔父嘉的高祖父是弗父何，弗父何的父亲就是宋国的国君宋愍公，弗父合是大儿子，本来有资格即位的，可是他让给了弟子宋厉公。到了弗父何的曾孙正考父，曾经辅佐过宋代公，宋武公，宋宣公三朝。可是他的地位越高，却越谦恭。孔丘的祖先是有美德的。现在孔丘年纪不大，就懂得这么些事情，并且熟悉礼节，恐怕又要出圣人了吧。我是眼看要死的人了，我死了，你们一定要拜他做老师呵。”他那两个儿子梦漪子和南宫静说，后来果然做了孔子的弟子。这时孔子34岁了。但是孔子门徒中像这样的贵族弟子究竟还不是多数。
南宫敬书做了孔子的弟子以后，曾向鲁昭公建一派，他和孔子一块到周河的京城洛阳去观光。鲁昭公答应了，便给他们一辆车子，两匹马，还派了一个仆人，打发他们到洛阳去。
好学的孔子觉得这是一个好机会，因为历史悠久的京城，洛阳有丰富的文化宝藏，而且大思想家老子也在那。老子这时担任保管文物的工作，职位相当于现在的图书馆馆长或历史博物院院长。
老子听说孔子来了，边套上车，到郊外去，迎接。又叫他的仆人把路打扫干净。孔子也依照当时的礼节，从自己的车上下来，把作为见面礼的大雁捧着送给了老子。
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