黥布，六县人，姓英。秦朝曾是平民百姓。小时候，有位客人给他看相说，他在受刑后称王。到了壮年，犯了法被判黥刑。黥布愉快地笑着说：“有人给我看了相，说我当在受刑之后称王，现在，大概就是这种情形了吧？”听到他这么说的人，都嘲笑他。黥布定罪后不久押送到骊山服劳役，骊山刑徒有几十万人，黥布专和罪犯的头目、英雄豪杰来往，带着这伙人逃到长江之中，成了一群盗贼。
陈胜起义时，黥布跟着番县令吴芮，一起反叛秦朝，番县令把女儿嫁给他。章邯消灭了陈胜、打败了吕臣的军队之后，黥布北上攻打秦左、右校的军队，在清波打败了他们后向东挺进。黥布听说项梁平定了江东会稽，渡过长江向西进发，陈婴因为项氏世世代代做楚国的将军，就带领着自己的军队归属了项梁，向南渡过淮河，英布、蒲将军也带着军队归属了项梁。
项梁率师渡过淮河向西进发，攻打景驹、秦嘉等人的战斗中，黥布骁勇善战，总列众军之首。项梁到达薛地，因陈王死了，就拥立了楚怀王。项梁号称武信君，英布为当阳君。项梁在定陶战败而死，楚怀王迁都到彭城，将领们和英布也都聚集在彭城守卫。正当这时，秦军加紧围攻赵国，赵国屡次派人来请求救援。楚怀王派宋义担任上将军，范曾担任末将军，项籍担任次将军，英布、蒲将军都为将军，全部归属宋义统帅，向北救助赵国。等到项籍在黄河之畔杀死宋义，怀王趁势改任项籍为上将军，各路将领都归属项籍统辖。项籍派英布率先渡过黄河攻击秦军，英布屡立战功占有优势，项籍就率领着全部人马渡过黄河，跟英布协同作战，于是打败了秦军，迫使章邯等人投降。楚军屡战屡胜，功盖各路诸侯，英布指挥军队作战常常能以少胜多使人震服。
项籍带兵向西到达新安，派遣英布等人乘夜袭击并活埋章邯部属二十多万人。到达函谷关外进不去，派英布等人抄小道攻破关下的守军，到达咸阳城。英布经常担任先锋。项王赐封将领们，封英布为九江王，建都六县。
汉元年（前206）四月，诸侯们离开戏下，各回封国。项王拥立怀王为义帝，迁都长沙暗中命令九江王英布等人在半路上偷袭他。这年八月，英布派将领袭击义帝，追到郴县把他杀死。
汉二年，齐王田荣背叛楚国，项王前往攻打齐国，向九江征调军队，九江王托辞病重不能前往，只派将领几千人应征。汉王在彭城打败楚军，英布又托辞病重不去辅佐楚国。项王因此怨恨英布，屡次派使者前去责备英布并召他前往，但英布越发地恐慌不敢前往。项王正为北方的齐国、赵国忧心，西边又忧心汉王起兵，知交的只有九江王，汉王也推重英布的才能，打算亲近他、任用他，所以没有攻打他。
汉三年，汉王攻打楚国，在彭城展开大规模的战争，失利后从梁地撤退来到虞县，负责传达禀报的随何出使淮南，到达后，因为太宰作内主，等了三天没见到淮南王。随何趁机游说太宰说：“大王不召见我，一定认为楚国强大，汉国弱小，这正是我出使的原因。使我得以召见，我的话要是说的对呢，那正是大王想听的；我的话说的不对呢，让我们二十人躺在砧板之上，在淮南广场用斧头剁死。以表明大王背叛汉国亲近楚国之心。”太宰这才把话转告淮南王，淮南王接见了他。随何说：“汉王派我恭敬地上书大王驾前，我私下感到奇怪的是，大王为什么和楚国那么亲近。”淮南王说：“我面向北边以臣子的身份侍奉他。”随何说：“大王和项王都列为诸侯，北向而以臣子的身份侍奉他，一定是认为楚国强大，可以把国家托付给他。项王攻打齐国时，他亲自背负着筑墙的工具，身先士卒，大王应当出动淮南全部人马，亲自率领着他们，做楚军的前锋，如今只派四千人去帮助楚国。面北而侍奉人家的臣子，本来是这个样子吗？汉王在彭城作战，项王还未曾出兵齐国，大王就应该调动淮南所有的人马，渡过淮河，帮助项王与汉王日夜会战于彭城之下。大王拥有万人之众，却没有一个人渡过淮河，这是垂衣拱手地观看他们谁胜谁败。把国家托付给人家的人，本来就是这个样子吗？大王挂着归向楚国的空名，却想扎扎实实地依靠自己，我私下认为大王这样做是不可取的。可是，大王不背弃楚国，是认为汉国弱小。楚国的军队即使强大，却背负着天下不义的名声，因为他背弃盟约而又杀害义帝。可是楚王凭借着战争的胜利自认为强大，汉王收拢诸侯之后，回师驻守城皋、荥阳，从蜀、汉运来粮食，深挖壕沟，高筑壁垒，分兵把守着边境要塞，楚国要想撤回军队，中间有梁国相隔，深入敌人国土八九百里，想打，那么又打不赢，攻城又攻不下，老弱残兵辗转运粮千里之外；等到楚国军队到达荥阳、成皋，汉王的军队却坚守不动，进攻又攻不破，退却又逃不出汉军的追击。所以说楚国的军队是不足以依靠的。假使楚军战胜了汉军，那么诸侯们自身危惧，必然要相互救援。一旦楚国强大，恰好会招来天下军队的攻击。所以楚国比不上汉国，那形势是显而易见的。如今大王不和万无一失的汉国友好，却自身托付于危在旦夕的楚国，我私下替大王感到疑惑。我不认为淮南的军队足够用来灭亡楚国。只要大王出兵背叛楚国，项王一定会被牵制，只要牵制几个月，汉王夺取天下就可以万无一失了。我请求给大王提着宝剑归附汉国，汉王一定会分割土地封赐大王，又何况还有这淮南，淮南必定为大王所有啊。因此，汉王严肃地派出使臣，进献不成熟的计策，希望大王认真地考虑。”淮南王暗中答应叛楚归汉，没敢泄露这个秘密。
这时，楚国的使者还在淮南，催促英布出兵住在客舍。随何径直闯进去，坐在楚国使者的上席，说：“九江王已归附汉王，楚国凭什么让他出兵？”英布显出吃惊的样子。楚国使者站起来要走。随何趁机劝英布说：“大事已成，可以立刻杀死楚国的使者，不能让他回去，我们赶快向汉靠拢，协同作战。”英布说：“就按照你的指示，出兵攻打楚国便是。”于是杀掉使者，出兵攻打楚国。楚国便派项声、龙且进攻淮南，项王留下来进攻下邑。战争持续了几个月，龙且在淮南的战役中，打败了英布的军队。英布想带兵撤退到汉国，又怕楚国的军队拦截杀掉他，所以，和随何从隐蔽的小道逃归汉国。
淮南王到的时候，汉王正坐在床上洗脚，就叫英布去见他。英布见状怒火燃胸，后悔前来想要自杀。当退出来，来到为他准备的宾馆，见到帐幔、用器、饮食、侍从官员一如汉王那么豪华，又喜出望外。楚王派项伯收编了九江的部队，杀尽了英布的妻子儿女。英布派去的人找到英布的朋友和亲近臣属，带着几千人投奔汉王。汉王又给英布增加了兵力，跟他一道北上，到成皋招兵买马。汉四年七月，汉王封英布为淮南王，与他一共攻打项籍。
汉五年（前202），英布派人进入九江，夺取了好几个县。汉六年，英布和刘贾进入九江，诱降大司马周殷，周殷反叛楚国后，调动九江的军队和汉军共同攻打楚国，在垓下大败楚军。
项籍一死，天下平定，皇上置酒设宴，却贬低随何的功劳，说随何是迂腐保守、不合时宜的读书人，治理天下怎么能任用这样的人呢。随何跪在皇上面前说：“当陛下带兵攻打彭城时，楚王还没有离开齐国，陛下调动步兵五万，骑兵五千，能凭这点兵力夺取淮南吗？”皇上说：“不能。”随何说：“陛下派我和二十人出使淮南，一到，陛下就如愿以偿，我的功劳比步兵五万，骑兵五千还要大呀。可是陛下说我是迂腐保守不合时宜的读书人，这是为什么呢？”皇上说：“我正考虑您的功劳。”于是就任用随何为护军中尉。英布就剖符做淮南王去了，建都六县，九江、庐江、衡山、豫章郡都归属英布。
汉七年，英布到陈县朝见皇上。汉八年，到洛阳朝见。汉九年到长安朝见。
汉十一年（前196），高后诛杀了淮阴侯韩信，英布因此内心恐惧。夏天，汉王诛杀梁王彭越，并剁成肉酱分别赐给诸侯。送到淮南时，淮南王正在打猎，看到肉酱特别害怕，暗中部署集结军队，守候并侦察邻郡的意外警急。
英布爱妾病了送去就医，医师与中大夫贲赫住对门，爱妾多次去医师家治疗，贲赫认为自己是侍中，送去丰厚礼物，随爱妾在医家饮酒。爱妾侍奉淮南王时，称赞贲赫忠厚老实。淮南王生气质问她，爱妾就把相交往的情况全都告诉他。淮南王疑心她和贲赫有淫乱关系，贲赫惊惧称病不去应班。淮南王恼怒逮捕贲赫，贲赫要告发英布叛变，坐着驿车前往长安。英布派人追到没追上。贲赫到长安，上书告变说英有造反的迹像，要在叛乱之前诛杀他。皇上看了报告，与萧相国商量，相国说：“英布不应该有这样的事，恐怕是因结有怨仇诬陷他。请把贲赫关押起来，派人暗中侦察淮南王。”淮南王见贲赫畏罪潜逃上书言变，怀疑他会说出自己暗中布署的事，看到汉王又派来了使者，内心有了认定就杀死贲赫的全家起兵造反。造反的消息传到长安，皇上就释放了贲赫，封他做了将军。
皇上召集将领们问道：“英布造反，对他怎么办？”将领们都说：“出兵打他，活埋了这小子，还能怎么办！”汝阴侯滕公召原楚国令尹问这事。令尹说：“他本来就当造反。”滕公说：“皇上分割土地立他为王，分赐爵位让他显贵，面南听政立为万乘之主，他为什么反呢？”令尹说：“去年杀死彭越，前年杀死韩信，这三个人有同样的功劳，是同一类型的人物，自然会怀疑祸患殃及本身，所以造反。”
滕公把这些话告诉皇上并推荐了他的才能，薛公得到召见。薛公说：“英布造反不值得奇怪。假使英布计出上策，山东地区就不归汉王所有了；计出中策，谁胜谁败很难说了；计出下策，陛下就可以安枕无忧了。”皇上说：“什么是上策？”令尹回答说：“向东夺取吴国，向西夺取楚国，吞并齐国，占领鲁国，传一纸檄文，叫燕国、赵国固守他的本土，山东地区就不再归汉王所有了。”皇上再问：“什么是中策？”令尹回答说：“向东攻占吴国，向西攻占楚国，吞并韩国占领魏国，占有敖庾的粮食，封锁成皋的要道，谁胜谁败就很难预料了。”皇上又问：“什么是下策？”令尹回答说：“向东夺取吴国，向西夺取下蔡，把辎重财宝迁到越国，自身跑到长沙，陛下就可以安枕无虑了。汉朝就没事了。”皇上说：“英布将会选择哪种计策？”令尹回答说：“选择下策。”皇上说：“他为什么放弃上策、中策而选择下策呢？”令尹说：“英布本是原先骊山的刑徒，自己奋力做到了万乘之主，这都是为了自身的富贵，而不顾及当今百姓，不为子孙后代考虑，所以说他选用下策。”皇上很满意，赐封薛公为千户侯。册封皇子刘长为淮南王。皇上就调动军队，亲自率领着向东攻打英布。
英布造反之初，认为皇上老了，定不能亲自带兵前来，派遣的将领只害怕淮阴、彭越，如今他们都死了，其余的将领并可怕的。果真如薛公预料的，向东攻打荆国，荆王刘贾出逃，死在富陵。英布劫持了他所有的部队，渡过淮河攻打楚国。楚国调动军队在徐、僮之间和英布作战，楚国分兵三路，想采用相互救援的奇策。有人劝告楚将说：“英布擅长用兵打仗，百姓们一向畏惧他。况且兵法上说：‘诸侯在自己的领地和敌人作战，一旦士卒危急，就会逃散。’如今兵分三路，他们只要战败我们其中的一路军队，其余的就都跑了，怎么能互相救援呢！”楚将不听忠告。英布果然打败其中一路军队，其他两路军队都四散逃跑了。
英布的军队向西挺进，在蕲县以西的会甀和皇上的军队相遇。英布的军队非常精锐，皇上就躲进庸城壁垒坚守不出，见英布列阵一如项籍的军队，皇上非常厌恶他。和英布遥相望见，远远地对英布说：“何苦要造反呢？”英布说：“我想当皇帝阿！”皇上大怒，骂他，随即两军大战。英布的军队战败逃走渡过淮河，几次交战都不顺利，只好跟一百多人逃往长江以南。英布原来和番县令通婚，因此，长沙哀王派人诱骗英布，谎称和英布一同逃亡，诱骗他逃到南越，所以英布相信他，就随他到了番阳，番阳人在兹乡百姓的民宅里杀死了英布，终于灭掉了黥布。
皇上册立皇子刘长为淮南王，封贲赫为期思侯，将领们大多因战功受到封赏。
太史公说：英布，他的祖先难道是《春秋》所载被楚国灭亡的英国、六国皋陶的后代吗？他自身遭受黥刑，为什么他能兴起发迹的那么疾速啊！项氏击杀活埋的人千千万万，英布常常是罪魁祸首。他的功劳列于诸侯之冠，因此得以称王，也免不掉自身遭受当世最大的耻辱。祸根是由爱妾繁衍出来的，因妒嫉而酿成祸患，竟使国家灭亡。
读完真的心有不甘，这样的人物骁勇善战，能力与项王不相上下，跟韩信平分秋色的人，在目光上却有些短浅，在自己应该站队项羽的时候，却冷眼旁观，酿成这悲剧的原因怎么会是宠妾呢？又怎么会是别人的告状呢？扶持了刘邦就注定这样的悲剧。跟着项羽不论是谁都能做个王混个诸侯，跟着刘邦早晚要把诸侯王灭掉，项羽没有那么大的野心和城府，但是刘邦早有野心气吞诸侯。
乱世还好建功立业，盛世建功立业谈何容易。乱世男人忠勇义沙场厮杀，即使是流氓草寇穷凶极恶仍有口饭吃，总有出人头地的希望。但是盛世即使是旷世奇才又有什么机会呢？那些官职不过是权贵沾亲带故的差事，没有一点背景连毛遂自荐的机会都没有。而王权富贵不过是乱世霸主的空谈罢了，真到了永享太平的时候，那个将领得到好的结果呢？白起英雄人物，死的时候多凄凉。魏冉王上亲舅也免不了丢官罢爵，伍子胥为吴国尽心尽力，死的时候眼睛没有闭上。勾践称霸会稽，仍然杀了拼命救了他的大夫种，彭越死后剁成肉酱，即使是萧何仍然摆脱不了被怀疑而下狱，更何况曾在汉王败仗之际自立为王的韩信呢？彭越与韩信的死跟吕后有关，这样的女人确实够狠，而戚夫人却和她做敌人，只能说无知而无畏吧。
史记记录的春秋五霸战国七雄很有意思，但始皇帝一统天下这是秦国历代王上奋发图强发展军事的必然结果，历史发展使然，也是始皇帝的雄心勃勃的结果。但是这灭掉七国确实是劳民伤财，修筑长城与建造宫殿乱抓百姓做劳工，加上秦法的苛刻，罪犯与抢抓的劳动力混在一起确实会引起反叛危机，寻仙寻长生确实有了偏路，秦二世确实不是做皇帝的料，跟赵高关系真的很大么，如果自己真的有智慧怎么看不到忠臣良将，秦法苛刻不适合和平统一的国家了，也没有做出改革，战争后应该发展经济，但是却没有很多的发展经济措施，即使是李斯也没有想过这些，哪怕有一个像萧何或者像管仲那样的人才，应该也比李斯好很多吧。
而如今历史发展至今，究竟始皇帝是什么样的人，暴君也好，后来很多文献证明不是暴君也罢。历史结果在那里，而历史更替的原因，无非几种，一种是国内人才缺失军事实力弱，经济能力弱但是拥有更多的资源，这资源引起的掠夺，在战争中失去王位。二种是统治者确实不具备做王者，不具备自身的格局，与具有眼光和雄心，为人处世不能够任用有才华的人，造成国中无人可用。好文或者好武，好美女或好奢靡的生活。三种就是百姓确实苦官逼民反，活着是死反了是死，没有生存的条件，陈胜吴广起义，百姓揭竿而起镰刀锄头都做了武器，难道百姓真的是贪慕权贵么？陈胜被章邯杀了，章邯被杀了，秦国却没有了抵御的将领火速下线，而项羽生前多次打败汉王，项羽死后魏豹彭越韩信英布均败在了汉王之下，难道是晚年汉王开挂了么？只能说原来的对手是项羽这老虎般的敌手，赢了以后还会斩杀不了熊与豹豺与狼么？他们还以为他还是屡战屡败的汉王么？
如果在秦灭后出现转折，那么在楚汉争霸过程中，这些人也没有抓住机会成为第三方力量，没有达成相互制衡，韩信与英布明明有机会但是都没有那样，特别是韩信真的很可惜。这两人身份地位，内心有着称王之心，一个足智多谋一个骁勇善战，但是却没有那个能力看清楚时代发展趋势。
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