张生是南柳庄上的一个秀才，也是村里唯一的一个读书人。父亲早年过世，只与母亲相依为命。在村中教几个学童读书认字，一边备考一边以此维持生计。为人十分孝顺，但就是性子怯懦，经常被几个顽童气的面红耳赤。
半路埋了断头蛇，穷书生逃过一劫后心愿得偿
三月刚过，农田里一片忙碌，从镇上回来的张生看到田里绿油油的景色，不由得诗兴大发，“农田绿著……”刚开了个头，听到田埂间传来一阵异响将他吓了一跳。探身看去发现一条胳膊粗的蛇被砍断了头，长长身子正在左右摆动。许是村民在田中发现，被砍杀后扔到了一边，眼见是活不成了。
张生摇了摇头准备回家，走了几步越想越觉得那蛇可怜，便翻了回去。在不远处找到了蛇头，与身子放在一处后便就地挖坑埋掉了。
半路埋了断头蛇，穷书生逃过一劫后心愿得偿
转眼半年过去，又到了秋闱之时，张生一人辞别老母带了干粮盘缠前往贡院考试。路途不远，翻过牛背山，在山脚下乘船便到了，也就几日时间。
这日，张生正在下山途中，突然窜出一条蟒蛇盘在路当中盯着他，蛇头高高的扬起，作势欲扑。他用石块、木棍撵了几次都没有办法，最后只得翻回去换了一条路下山，也因此耽误了一天的行程。
半路埋了断头蛇，穷书生逃过一劫后心愿得偿
次日，张生到达渡口，急匆匆乘船前往贡院。听同船的说起，昨日此处一客船行至中途不知为何沉入江中，全船无一生还。
当天夜里，张生梦见自己骑着一黄色巨蟒在空中盘旋，几番之后向北方飞去。
日后，张生果然榜中有名，被派往北方任职。
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