为什么生活在不同大陆的人，彼此发展的差异如此巨大？，是人种本身的智力差距么？
本书告诉我们：不是
原因主要在以下几个方面。
第一，地理要素，全世界分成五大洲，分别为亚洲、欧洲、非洲、美洲和大洋洲。从地理上看，亚洲欧洲连成欧亚大陆，并且在同一个纬度上，非洲紧靠欧亚大陆，美洲和大洋洲独立于海外。因为欧亚大陆的轴线是东西方向，因此在同一个纬度上，不管是农作物还是动物都很容易彼此交流延伸，而非洲和美洲则是南北轴线，所以从这个角度上说，他们不利于不同地区的物种与人种之间的交流。其中特别是美洲大陆，由于中间巴拿马地区极度狭窄，所以更加造成了南北的隔绝。
第二，可驯化的农作物，世界主要的粮食发源地，在欧亚大陆，特别是新月沃地和中国，分别独立发展出了小麦和水稻，而此外的其他地方则缺少可以驯化的优质农作物，即便是有也因为地理因素不容易传播，所以局限于某个角落。可驯化的农作物为早期的人类提供大量的粮食，并且让人们逐渐发展成定居社会。这两个因素，最终导致了人口的大规模繁衍，并且产生了相对比较复杂的社会形态和社会分工，更多的人口也更容易产生技术革命。例如，中国的内陆地区的农耕文明，就比西北的草原文明拥有更加先进的技术，更多的人口，更加复杂的政治官僚体系，而且这一切因为定居的社会形态的不断发展可以不断的沉淀、积累。
第三，可驯化的动物，相对欧亚大陆，美洲和非洲都缺乏可驯化的动物。非洲虽然动物多，但是多数都是驯化成本极高，或者极难驯化的动物，比如犀牛、比如长颈鹿，而美洲则由于在早期的大冰期以及人类迁徙过程中，大量的大型动物早已灭绝，因此也缺少可以驯化的动物。其中主要是大型动物，比如马和牛这些可以提供畜力的动物。可驯化的动物的用途主要是2方面，第一是提供畜力，可以增加社会的效率，第二是提供更多的食物，增加人口的繁衍。这两者在美洲大陆都比较缺乏，这也是美洲大陆发展缓慢，且后来被欧洲人征服的一大原因。比如，欧洲人入侵的时候，拥有骑兵这种压倒性的优势。
第四，病菌，由于欧亚大陆人口众多，大量的饲养动物，并且物种交换频繁。在人与动物相处的过程当中，病菌和人的对病菌的抗性得到双重发展，因此在征服美洲大陆的过程当中，病菌起到了决定性的作用。
第五，征服不仅仅需要武器，还需要粮食。欧洲人为什么可以征服美洲，却很难征服新几内亚或者说一些非洲中部地区？ 很重要的一个原因就是，欧洲人的主食——小麦，可以种植在美洲，但是比较难种植在新几内亚的高地地区等地方，他们有自己的粮食。你可以用你的武器和技术打败对方，但是如果你无法长期定居的生活在那边，高额的统治成本会让你不得不放弃。这让我想到《枢纽》当中说的，汉族人为什么始终无法彻底统治草原？很重要的一个原因在于，草原上无法种植水稻和小麦，因此无论汉族人的军队如何强大，到了草原上也是无本之木。无法定居，是无法长久占领的根本原因。而草原上的游牧民族，由于无法定居，所以始终无法发展出像内陆农耕文明一样的复杂社会体系和技术，所以草原上的社会形态始终处于一种低成熟度的状态。
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