唐朝初年，长安城里有个李老爷，他官至二品，家境殷实，夫人也多次受封诰。夫妻两个人到中年，却没有生下一个儿子。
李夫人整天求神拜佛，施舍乡邻，做了很多善事，祈求上天能够赐一个儿子。老天有眼，李夫人竟然真的怀孕了，将要分娩。
一天晚上，李老爷忽然梦见天上一道金光，照耀着方圆几里，然后缓缓飞过来，覆盖在他家的屋顶上，很快满堂的金光，熠熠生辉。
李老爷惊醒，原来是一场梦。突然听到夫人喊着肚子疼，声音越来越大，马上要分娩了。
李老爷连忙掌灯，穿上衣裳，命家仆去请稳婆。不多时，生下个男婴，眉清目秀，哭声清脆。
李老爷看了一会，回想昨晚金光之梦，这应该是吉兆呀，于是给孩子取名为李吉。
随后又雇了一个乳娘，细心抚养，如同掌上明珠。
李吉果然与众不同，才三岁就会识字，六岁就懂得经书，喜欢吟诗作赋，十三岁进学，十六岁考取了禀生，十七岁参加殿试，他本该中解元，但主考官因他年纪小，将他排在第二。
李吉赌气，情愿不中，想着在下次科考时，必中状元。然而，人的命数天定，此后他竟再没有考中。
从此，李吉竟然不把功名两个字放在心上，只是娱乐写诗，寄情于山水之间。
不久，李吉父母双亡，虽然家财万贯，但他尚未完婚，只得孑然一身。
李老爷的同年故旧，托媒婆来给他说亲。李吉口出狂言：“我要娶的女子，不但要有才，还要有色，否则别想让我做你们家的女婿。”
因为李吉的大言不惭，再也没有媒人上门提亲了。蹉跎过了好些日子，李吉已经二十多岁了。
一天，他正在书房里喝茶看书，枝头一群鸟儿叽叽喳喳。一只黄莺飞到窗前，对着他鸣叫。那黄莺的叫声如泣如诉，而后便在窗外飞翔徘徊，不愿意离去。
李吉看着黄莺，呆想了一会，放下书，叹口气道：“人生在世，纵使能活到一百岁，也只有三万多天而已。在春光明媚的时候，如果只一味拿着几本古书看，有什么意思，不如趁着春光出外游玩。”
小厮阿丑听到，欢喜地从门外蹦进来，连忙答应道：“公子如果要寻玩耍的地方，不如去曲江。现在正是三月天，最是热闹有趣的时节，曲江边美女娇娘，络绎不绝。公子不妨带阿丑去看看景致？”
李吉本来只是想想，被阿丑这样一怂恿，两只脚就像被人推着一般，赶忙和阿丑出了家门。
李吉打扮得整整齐齐，衣服如春烟，神情如秋水。一股书生之态，真是貌比潘安，绝非一般纨绔可比。
长安城南曲江畔，果然游人如织，热闹非凡，商家呼茶唤酒，江畔有人踢球玩闹，有人谈书论画，说书的算命的，卖花的卖鱼的，数不胜数。
也有官宦人家的夫人、小姐们前呼后拥的，也有村庄市镇男女老少携儿抱女的，大家都在这里游玩。
阿丑东瞧瞧，西望望，手舞足蹈，看得兴高采烈。李吉全不把这些放在眼里，他悠闲地四处行走观看。只见一家茶社的桌子上放着一副笔墨。
李吉不由得动了写诗的兴致，他提起笔，叫阿丑磨了墨，就在墙壁上题了一首诗：
春风拂面百花娇，郊外绿草如茵涛。
桃花绽开笑颜红，柳絮摇曳舞轻飘。
踏青赏花乐无穷，野餐布景草坪青。
笑声洒满大地宽，朋友相聚乐融融。
诗写完，忽然看见江畔林间，有一群人在那里铺着一片毡毯，团团坐在一起大声说笑。
李吉走近前来一看，他们的年纪与自己不相上下，猜想这些人不是长安的才子，就是外地的官家子弟。
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