齐人马齐，好吃懒做、贪得无厌，家财败坏一空，乡人戏称他为“饿鬼”。
子曰：三十而立。
可马齐三十岁的时候，不仅没“立”起来，反而贫困潦倒，沦落在街上乞讨，受尽乡人白眼。马齐不以为耻，反正自己不尴尬，尴尬的就是别人。
乡里有个朱姓老汉，经商多年，手里有些积蓄，看马齐可怜，就借给他几百钱做生意。
马齐满口应承，私下里拿钱潇洒，转日又是一贫如洗；自觉没脸再见老朱，权且寄宿在孔庙。
冬夜严寒，马齐用孔子像上的木料烧火取暖，被学官抓了个正着，行将扔进监牢。马齐苦苦哀求，自称可以谋财赎身。学官暗喜，放他回去拿钱。
马齐听说某个书生有钱，故意上门找茬，一言不合拔刀自残，转而嫁祸于书生。学官连唬带骗，狠狠敲了书生一笔。有人将此事闹到县衙。县令觉得蹊跷，捉来马齐严刑拷问。马齐受不得打，一命呜呼。
当夜，老朱梦见老马来说：“欠你一个人情，今日回来报答。”睁眼醒来，小妾诞下一个男婴。
老朱情知马齐转世，便给儿子取名“马儿”。
马儿学习吃力，二十岁时才托关系进了县学。一次出门考试，马儿在客栈墙上发现一段八股文，题目为“犬之性”，写的晦涩难懂；闲来无事，便背诵下来。等进了考场，当天试题竟然是“犬之性”。马儿大喜，将前文一股脑的写了上去，凭此考中优等，成为廪生。六十岁时递补作了学官。为官数年，不讲人情，只认钱财，出钱人奉为上宾；无财者视如仇雠。一众生员恨之入骨。七十岁时耳聋眼花，四处打探偏方。有个书生进献茜根粉。这物事本用来作大红染料，马儿喝进去消化一夜，次日烧的满脸通红；再寻书生，早跑得无影无踪。
马儿生了几个月的闷气，到底一命呜呼。
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