一
深秋时节，官道两旁落叶纷纷，满地金黄。此时正值傍晚，夕阳昏黄，一行人不紧不慢地走在路上，在往前走几里路就该到扬州城了。这些人中有妇女、孩童和一些青年人，身上背着干粮和细软。
其中一个须发花白的老人显得十分突出，他身上没带什么干粮，背上只背着一个被布包裹着的长条样的东西。老人穿着粗布麻衣，可那包裹着不知什么东西的布，却是那些达官贵人们才能用得上的软布。老人看着年纪挺大，五六十岁，但毫无佝偻之态，脊背挺直，有些仙风道骨的味道，这样一个人，打眼一看就不是普通人，就是不知为何会和他们这一群平头老百姓搭伙行走。
他一直走在一行人的最后，偶尔在众人停下来休息的时候，会有热心的青年拿着干粮送他，他也不回绝，收了人家的吃食，便从袖中拿些银钱谢过。
眼看着扬州城近在眼前，赶了许久路的众人都放松了下来。准备在城外修整一番再进城，于是他们便在城外的一处简易的供往来行人歇脚的茶舍停了下来。众人进了屋内歇脚，老人却一个人坐到了外面的长凳上。从他这个角度，正好可以瞧见扬州城墙的一角。那高大的城墙，在夕阳余晖里显得庄严肃穆，又有些说不出的寂寥。
老人的眼神凝望着远处的城墙，像是陷入了久远的回忆。这时，一个七八岁的小童靠了过来，顺着老人的目光望去，却不见什么特别，于是稚声问道：“老先生在瞧什么呢？”，老人闻声，回头，温和地笑了，缓缓道：“在瞧扬州城呢，好多年了，我好多年都没回来过了，不晓得现在那里还是不是以前的样子了。”声音里满是感慨。
“先生原来是扬州人啊！我家以前也是扬州的。”小童热情地与他攀谈。
也许是来到了熟悉的地方，老人的话也多了起来，一边回忆一边说道“是吗？以前的扬州很热闹，歌舞升平。那时有个临音坊，很出名，你不在扬州出生肯定不知道，也许你母亲晓得。我师父以前就是那里的琴师。”“先生会抚琴！那这个是您的琴吗？！”小孩子不知道老人说的那些往事，指着老人身后背着的东西问道。原来他这一路上背着的这块大疙瘩是一把琴呀！
“我能瞧瞧您的琴吗？”小童两眼放光。老人看他这迫不及待的模样，想起了以前自己的样子，不禁哈哈大笑。随后缓缓的解开缠绕在琴身上的软布，露出里面的琴身。这是一把桐木琴，看起来已经有好些年头了，只是养护得好，没有什么破旧的，反而充满了故事的样子。
“这把琴是我师父亲手斫制的，我已经用了四十年了。”老人双手捧着琴，那小童伸出手，慢慢的摸在琴身上，仿佛是害怕把它给弄坏了。“你可以试试，弹一下”老人望着小孩小心谨慎却又跃跃欲试的模样，开口道。
小童的手在琴弦上轻轻一拂，一声浑厚悠远的琴音在小小的茶舍响起。所有人的注意力都被吸引了过来。这时一个女人忙走出来，拉着小童往后退，“真是对不住啊！老先生，小孩子顽皮了，没碰坏您的东西吧？”。“无妨，无妨，是我让这孩子碰的。”老人朝女人挥挥手，示意她不用在意。
他看向被拉到母亲后面的小孩，温声道：“你喜欢这个琴声吗？”，小孩狠狠点头。他又看向那些往这边望的人们，“反正快到扬州了，诸位闲坐着也无趣，如不嫌弃，我就为各位弹一曲”。众人闻言，都高声叫好。
黄昏悠悠，晚风习习，琴声缓缓响起，然后慢慢地消散在晚风中。衬着这傍晚的山林风光，显得格外寂寥。这琴声中似有许多故事，将听者拉进了遥远的回忆之中。
二
扬州自古都是繁华之地，烟柳画桥，流水人家。可这并不代表每个生活在扬州的人都那么容易。
扬州人爱乐，所以城里有不少乐坊。其中最著名的要属城南的临音坊，里面有位琴师，才二十多岁，长得也极为俊俏，重点是技艺高绝。每天都有许多人去听他抚琴，其中不乏达官显贵。可那位琴师性子傲极了，每天到乐坊只弹一曲，不管台下的人身份多显贵，弹完只管转身就走。
夏日，午后，今日城中虽无烈日，可午后的空气还是有些闷热。师渡穿着一身破旧但干净的衣服，抱着一个木盒子守在临音坊的后门。他站得笔直，像是被人罚站一样。路过的人瞧见了都会奇怪的回望一眼。
不一会儿，临音坊的后门就开了，走出来两个人。走在前面的是个二十多岁的年轻人，一身青色的长袍，看上去像个书生，后面跟着一个小厮。见他们出来了，师渡还是双手捧着盒子，站在原地，没敢迎上前去。他记得，先生说过不喜欢别人离他太近。所以他只是目光热切的看着刚刚走出来的青年琴师。
师渡父亲生前是扬州城里有名的斫琴师，许多人慕名而来请他为自己斫琴，那时师渡的家里还挺富足。后来，七岁时父亲因病去世，不久母亲也随他而去。在这扬州城里，他一个孤儿，靠着父母留下的那些钱财和邻里的帮衬，才得以慢慢长大。如今他已经十四岁了，这些年家里的积蓄三三两两的也都快花完了。父亲走得早，师渡还没来得及向他学到一些有用的东西，于是现在只能给别人家干些粗活儿来补贴家用。那双曾被父亲称赞说，不用来学琴就是暴殄天物的手，已经因为干活而变得粗糙而又笨拙。
后来，他因为一次偶然的机会，接了个给临音坊送柴火的活儿，听到了琴师的琴音，那琴声就跟他父亲生前所弹的琴音一样，所以他萌生了跟着琴师学琴的想法。
第一次，他等在后门，求琴师教他，琴师拉过他的手瞧了瞧，说他不合适。他不甘心，在后门等了琴师许多次，于是琴师告诉他，想要拜师，得拿些束修。于是他又拼命的干活，把得来的银钱都放到盒子里，每日都来这里等着琴师，想将盒子给他。可琴师每次都只看他一眼就走，连自己奉上多少银钱也不关心，或者连看都不看他。
今天，他又等在了这里，他看着走出来的琴师，神色淡漠。原以为他会头也不回的走掉，没想到他向师渡走了过来。“你说你叫什么名字？”青年的声音很好听，气质朗如明月。“我叫师渡，先生。”师渡捧着盒子的手因为紧张而颤抖着。“多大了？”琴师又问。“十四”师渡答道。琴师清冷的目光在师渡身上扫了扫，“想学琴，手抖成这样可不行。”一句听不出是批评还是要求的话，让师渡的心提到了嗓子眼，不敢答话。
“罢了，你跟我走吧”青年琴师说完，转身便走了。后面的小厮伸手在已经晃神的师渡眼前晃了晃，笑道“小公子，别愣着了，跟我们走吧，先生收下你了。”师渡这才回过神来，快步跟上了琴师。
三
琴师住在离临音坊不远的一处宅子里，家中仅仅只有琴师和小厮在。既然已经收了师渡，便在宅子里给他收拾出一间房，随他住这里，还是回自己家住。师渡本来就是个孤儿，孤身一人，无牵无挂，于是就住到了琴师家里。
因为干了许多粗活，师渡的手指不太灵活，琴师便每日用自己制的膏药给他按摩手指。刚开始师渡极不习惯，这么多年，没有这么关切过自己。琴师看他这局促的模样，笑着让他不必在意。
师渡以前觉得琴师对人很冷漠，可真正和他处在一起，却又不这么觉得了。自从他搬到这里，琴师待他很好，粗重的活一律不准他碰，指导他弹琴的时候也极其认真。
因为小时候接触过琴，所以在跟着琴师的这半年里，师渡的进步飞快。琴师去乐坊时，时常会带着师渡一起去。琴师在演奏的时候，师渡就坐在后面静静的听着。曲罢，有人拍手，有人叫好，可师渡望向台下的人，总觉得他们都不懂这琴声里悠长的情绪。
深秋的夜晚，空气微凉，没有月亮的夜空显得更加深邃，天上的星辰也变得清晰起来。琴师在院子里架起木琴，琴声漫进夜色里。古琴的音色浑厚低沉，原本就少有欢快的曲调，但琴师的琴音里，却总像是有着比旁人更多的愁绪。师渡拿了件儿披风，走到琴师后面，给他披上，后坐到琴师对面。
“你知道这琴上的七根弦代表着什么吗？”琴师望着无尽的苍穹，问道。“先生说过，古琴原有五弦，代表着金木水火土，文王为纪念儿子伯邑考增加了一根弦，武王伐纣时为增添士气，又添了一弦，这才成了如今的七弦。”师渡笑着答道。琴师点点头，又开口道“其实，琴上七弦，便如同这北方七宿，与人间遥遥相望。琴音便是来自天外之音，你要知道，不是所有人都能听懂你的琴音，你的悲欢亦不是人人都懂，我乏了，帮我把琴收好，你也早些休息吧。”琴师说完，起身离去。“谢先生教诲”师渡朝着琴师的背影行了一礼。
转眼间，师渡已经跟在琴师身边两年了，二人平日的关系也更加亲厚了。只是琴师在弹琴这件事上，对师渡依然要求严格。稍有错误，便会冷脸训斥。在他的指导下，师渡的技艺很快就远超扬州城里一些有名的琴师了。琴师也开始带着他在临音坊里演奏，很快，他这个著名琴师的徒弟的名号也在扬州城里传扬开来。
人们的称赞，让师渡开始有些飘飘然。虽然还是每日都勤着练琴，可是没有多少心思是在上面的。
这天，师渡照例在檐下抚琴，指法都对，可心里正不知想些什么呢！忽而一本书砸到了他的面前。吓得他浑身一抖，抬眼看去，是琴师略带些怒气的脸。“先生”师渡低低地唤他，不明白自己哪里错了，让琴师这样生气。
“你要是觉得自己已经学成，不想再跟着我了，今日就可以出去另立门户。”琴师冷声道。“师父，我没有这样想。您别生气，我以后一定好好练。”师渡跪在原地，声音惶恐。“那就好好用心弹，我要教的徒弟不是一个只会玩弄指法的人，弹琴光靠指法，岂不是人人都能成为大家。”琴师说完，拂袖而去。
那天琴师发过火之后，师渡练琴更加勤奋了。原本就无依无靠，和琴师相处这两年来，他早已将琴师当作了亲人。他不想让琴师对自己失望，于是每天都在琢磨着琴师说的要用心，不能执着于指法。可是好多天过去了，他还是参不透。终于，将自己累病了。
望着安静地躺在床上，面色通红的师渡，琴师坐在他的床边，反省自己是不是逼他逼得太狠了。小厮端了盆凉水进来，琴师接过被水浸湿的帕子，小心的覆在师渡的额头上。“先生，小公子还小，许多道理可以慢慢教，您不要着急。”小厮看着躺在床上难受极了的师渡，向琴师说道。“我晓得，可是我不晓得自己到底还能教他多久。”琴师换下师渡额上的帕子，低声道。这一声，连小厮都没有听清。
半夜，师渡缓缓的睁开眼，脑袋还是昏昏涨涨的，他看见月光从窗户透进屋子，听见耳边有浅浅的呼吸声。艰难地转头，就见琴师正靠在他的床头睡着。他想起来，教琴师回房去睡，不用照顾自己了。可是身上还是动弹不得，慢慢地眼皮又开始拉架，睡过去的时候，琴师的呼吸声依然在耳边回响，就像一首催眠的曲子，让人很安心。
四
师渡早起醒来，感觉已经好了许多。来到院里，就见琴师拿着几块桐木在比划着。“先生，您在斫琴？”师渡问道，因为琴师这架势，和他父亲以前每次要斫琴时一模一样。“对，你感觉好些了吗？”琴师问他。“好多了，那我先去练琴了”师渡准备走了。琴师却叫住他“你不用着急，那日是我太急躁了，学琴还是得慢慢来。”
那以后师渡虽然还是无法做到琴师说的那样用情弹琴，但至少也是能用心了。
后来日子依旧那么过着，直到三个月后，琴师做好了那把桐木琴，师渡才知道那是送给自己的。眼看他红了眼眶，琴师出声道“这是为师给你的最后东西，从今以后，你就自己出去闯一番。不要总是困于这小小的扬州城，你拿着这个琴穗，上京城去吧！”说着又拿出一个青色流苏的琴穗，递给师渡。
原本收到琴师的琴，师渡感动得红了眼眶，听了琴师后面这番话，师渡脸色瞬间变得像白纸一般，仿佛随时都会倒下。“我不要，先生，我还没学好呢！您不要赶我走。”师渡来到琴师身边，对琴师的话从来都是不敢忤逆，可今天却对他说了‘不’字。
“我不是要赶你走，但是你不能总是依赖我，你在这里就永远也不会长大。”琴师没有生气，反而温声说道。“你若不走，我就只当没有你这个徒弟，从今以后这里你也不必再来。你要是敢自己出去闯荡一番，哪怕是混不出什么名堂，你回来，我还是认你。”琴师将话说到了死地。师渡面色更加苍白，却不敢再多说些什么。
第二天早起，天上就飘起了蒙蒙细雨。琴师给师渡准备好了行李，将桐木琴用上好的软布裹好。师渡背着琴，琴师给师渡撑着伞，将他送出了扬州城。每次琴师想要折返，师渡都会开口请求，“先生，再送我一程吧”。琴师忍不下心，送了他一程又一程，他们走在朦胧的细雨里，一直走到了离扬州十里远的地方，才停下来。
“阿渡”琴师唤他的名字，师渡回头，那个平日总是不苟言笑的师父笑着望着他，他说“以后的路你要自己走了”。师渡缓缓跪在了满是尘土的地上“先生保重，我一定不会辜负您的期望。”
完
师渡怎么也没想到，自那一别，居然有四十余年了。他进京之后，在一些乐坊演奏，后来被太乐属的一位大人看重，进了宫，给皇帝演奏，颇受重视。直到离开了扬州，师渡才明白了琴师说的，用琴来说情是怎么一回事。现在他的琴声里，满是对故人、故地缱倦的思念。
因为皇帝赏识，师渡名声大噪。他给琴师寄去了无数的信件，希望与他分享。一封信件往来要几月有余，可是他从未受到过哪怕一封回信。后来驿使告诉他，他寄信的那处宅子已经无人居住了，所以才没有回信。
师渡几次想回去寻琴师，又怕回去寻到什么不好的消息。只能自我安慰，琴师可能只是出了远门，回来了之后，肯定会给他回信的。于是他就继续这么写着，也继续等着回信。可是直到四十年之后，他已经须发花白还是没能等到。于是他向君王请辞回扬州。
天色渐渐昏暗了，一行人在茶舍休息好之后，在城门关闭之前进了扬州城。众人在城门口分别时，那小童轻轻拉住了师渡的衣袖，请求道“老先生，你以后就一直待在扬州不走了吗？那我，可不可以，跟你学琴？”。师渡怔了怔，答道“好啊，我家就在城南，临音坊旁边的小巷子里，如果你能在那里找到我，我就教你，怎么样？”。小孩愉快的答应着。
师渡辗转来到城南，循着记忆里那条熟悉的道路，来到了一所老宅前面。他在蒙蒙的夜色里看着眼前这座老旧但却一点也不破败的宅子，忽然感到有些脱力，没想到，四十年了，这里还是以前的样子。恍惚之间，他听到了院子里传来一阵悠悠的琴声，和他少时听到的曲调一样。
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