第一节 基因崛起
混沌初开
我们的故事开始于很久很久很久以前。
那是一个原始而混乱的世界。
陆地上，地质活动频繁，火山猛烈喷发，熔岩四处流淌，火星飞溅，烟雾缭绕。
海洋，像是一锅热气腾腾的“浓汤”，各种有机分子在浓汤里自由漂浮，起起落落。
一道道闪电划破天空，原始风暴正在成型，随后一场风暴将席卷着有毒的空气，肆虐着荒芜的陆地和海洋。
这就是40亿年前的地球。
那时的海洋里充满着各种原始的化学原料。
古老太阳持续照射，送来紫外线；一次次闪电在空气中释放着巨大电能；
在某一瞬间，一个独特的大分子偶然形成了。
这个大分子我们叫它复制因子。它很特别，因为它能够自我复制。
以下是它多种可能复制方式中的一种：
复制因子由很多小分子构成，假设每个小分子会将周围相同的小分子吸引过来，那最终复制因子将按自己组合小分子的顺序形成第二层相同的自己，就像将一块块的砖垒成一堵墙一样，而每个小分子就像一块砖。以此形成了两层甚至多层相同结构的分子；
而当两层甚至多层分子偶然分离时，便形成了两个或多个复制因子。而新形成的复制因子，又可以在原始汤里自由游荡，继续复制自己。
就这样，复制因子通过吸引周围的小分子来不断复制自己。
错误是进化之母
我们都知道，任何的复制过程都不可能完美无缺。
哪怕是使用一台精密的复印机复制出来的两个副本，如果放到显微镜下仔细观察，也能注意到一些细微的差异，比如A副本中某个字的某个笔画，会显得比B副本中相同字的笔画更浓或更淡，甚至页面上会有不应该出现的墨渍。
这就是复制过程中出现的错误。
上述复印文档时发生的错误，似乎是个微不足道的错误，从阅读文档的实用性来说也无足轻重。但别忘了，复印机，是经过了很多次技术迭代，被无数工程师改良过的精密机器。
而在原古时代，当第一批复制因子开始自我复制时，它们的复制精确度与复印机相比可谓是天差地别。
它们在复制过程中务必会犯下很多错误，比如复制出一个“缺胳膊少腿”的自己，或者一个“头上多长了个角”的自己，
当然，这里的“胳膊”、“腿”和“角”只是形象的比喻，更准确的说法应该是，复制出的“自己”左边少了一个小分子，或下面少了一个小分子；而另一个则上面却多了一个突出来的小分子。
这种复制错误放到今天来看可谓骇人听闻，不可原谅（试想生出一个头上长角的畸形婴儿的情况）。
但在第一批复制因子自我复制时，这种错误却时有发生。但请大家不要为它们担心，因为这种错误，并不一定是坏事。
而恰好相反，犯错，是万物得以进化的根本原因。
因为复制错误，导致在原始汤里会同时存在多种构造和大小各不相同的复制因子，以及由它们复制自己而产生的具有相同特征的“族群”，比如“常规族”、“缺右手族”“缺左腿族”和“头上长角族”等。
复制错误导致了复制因子的多样性，而面对原始汤未知、多变的环境，多样性毫无疑问是适应的最佳策略。既然不知道什么样的复制因子更适应环境，不如将错就错，什么样的都准备一点，为自己的后代赋予不同的特征（一个缺胳膊，一个多条腿，一个长角），说不定某一个就能更好地存活下来呢！
所以，与其说是复制因子因为疏忽而犯错，不如说是它有意为之，通过一定的“复制错误概率”来复制出更好适应环境的后代，就好像我们以前中国人喜欢生一堆孩子，想着一个没出息，总不能个个都没出息吧！
复制因子也这么干了。
适者生存
随着时间的推移，原始汤中某些族群的个体数量会越来越多，而另一些则会越来越少。
而数量越来越多的族群有以下特点：
（1）活得久，长寿。即该复制因子的结构稳定，能够在变幻莫测的原始汤里存活较长时间。考虑到周围环境中有各种其它化学分子，洋流携带着复制因子起起浮浮，不断与其它大小分子发生摩擦，碰撞；因此，无论是化学稳定性高，还是结构稳定性高的复制因子，都能够存活更长的时间，从而在其寿命期内能够“繁衍”出更多的“后代”；
（2）生育力强，特别能生。即该复制因子的复制速度快。比如A复制因子每个小时能够复制一次，而B复制因子一天才能复制一次，那用不了多久，A复制因子的“后代”数量，便会远远超过复制因子B的后代数量；
（3）复制准确，少犯错。即该复制因子能够比较精确地复制自己。如果复制准确性低，辛苦复制出10个后代，只有1个跟自己一样，另外9个都或多或少不同，与自己相同的个体数量自然就越来越少；
拥有这些特点的复制因子，便会在原始汤里逐渐占据数量优势，而这些特点也会作为进化的优势，在进化过程中被保留或遗传下来。
至此，我们所描述的一切仿佛都还很美好。
复制因子在温暖的海洋母体中自由地漂浮、游荡，尽情地繁衍、复制自己，听起来就像生活在天堂，让人心生憧憬。
然而，现实总有它的另一面。
40 亿年前的它们，跟现代社会的我们一样，面临着激烈的竞争。
首先，原始汤中的原始养料再多，在可以无限复制的复制因子面前，再多的资源也是有限的。
正如科幻作者刘慈欣在其作品《黑暗森林》一书中说到：
“...宇宙是很大，但生命更大！...宇宙的物质总量基本恒定，但生命却以指数增长！如果海洋中有一个肉眼看不到的细菌，半小时分裂一次，只要有足够的养料，几天之内它的后代就能填满地球上所有海洋。”
在原始汤中的情况也是这样。
原始汤再大，也不足以维持复制因子的无限复制。因此，原始汤中的小分子，便成了各复制因子族群竞相争夺的资源。
当然，这里使用“争夺”一词，并不代表它们知道自己正在竞争。
它们也没有感情，争夺到了小分子不会欢喜，没有争夺到也不会沮丧，更不会对彼此心生憎恶；它们只是不停在复制，而争夺的过程就同时在发生。
大家还记得上面提到的复制过程中发生的错误吧。“错误”在我们现代生活中仿佛是负面的，是应该被避免出现的。然而，这在自然进化的过程中，却是生命得以出现并发展进化的根本原因。
当复制过程中发生了错误，导致“后代”具有了某种特殊性，而这种特殊性如果恰好让后代变得更加稳定，比如“少胳膊”“少腿”的后代恰好减少了与周围环境的摩擦；或者在与其它大分子相遇的时候减少碰撞的几率，从而减少自己被撞散架的概率；比如“头上长角”的后代，在与其它大分子相遇时，如果正好“角”与对方发生碰撞，便有可能将对方撞得支离破碎，这样，不仅消灭了一个竞争对手，还能获取竞争对手散架后的小分子资源。
所以，任何能够提高自己的稳定性，或削弱对方稳定性的优势将会留下来。
后来，某些复制因子发现，当与竞争对手相遇时，通过向对方“扔出”或释放自己身上的某种小分子，能够破坏对方的结构，让对方稳定性降低甚至完全散架。
再后来，某些复制因子发现，如果能用蛋白质分子将自己包裹起来，形成一堵墙，这样可以极大地保护自己既不会与竞争对手发生碰撞而散架，也不会被竞争对手“扔过来”的化学分子破坏自己的结构稳定性。
这或许就是第一批生命细胞的成长过程。
霸权崛起
至此，复制因子为了更好的保存自己和更多地复制，它制造出了运载自己、保护自己的容器。
只有为自己制造出了这样的容器或者生存机器的复制因子，才能在激烈的进化环境中最终存活下来。
随着进化的推进，更多、更精密的生存机器被创造出来。而复制因子，则坐在由各种生物组织包裹着的“驾驶室”里，操控着生存机器去抓取食物、逃离危险，探测环境，复制繁衍。
复制因子的长久保存与极限复制，是所有生物体被创造出来的终极理由，也是唯一理由。
复制因子成为我们说的基因，而我们就是被基因操控的生存机器。
武装上了各种生存机器的复制基因，开始了它的称霸与奴役的历史。
从海洋到陆地，从微生物到植物，从动物到人类，数以万亿亿的生存机器，都是被精心制造出来，满足基因需求的奴隶。
“保护好我！”
“努力繁衍！”
“好样的！”
“简直废物！”
主人对奴隶发号施令，手中鞭子不时狠狠抽打在奴隶身上。
鞭子抽打在身上，奴隶感觉到痛苦。
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