2024-02-17

五胡十六国后期，由鲜卑族拓拔部首领拓跋理建立的北魏政权逐渐崛起。长期的战乱与动荡，令民众急需寻找精神寄托，佛教盛行。北魏的统治阶层也需要利用佛教来加强和维护自己的统治。

公元439年，北魏太武帝拓跋焘统一北方，从凉州（今甘肃武威）掳掠来大量佛教僧侣和擅长雕刻的能工巧匠，这为云冈石窟的开凿奠定了人员和技术基础，北魏首府平城（今山西大同），也因此成为了北方新的佛教中心。

云冈石窟是中原北方地区第一个皇家石窟，一改壁画＋泥塑为主的模式，首开全石雕佛教石窟群。她的开凿分为三个阶段：

早期为北魏文成帝拓拔溶开凿的"昙曜五窟";

中期为献文帝拓拔弘、冯太后、孝文帝拓跋宏时皇家营造的大窟大像；晚期为迁都后民间补刻的窟龛。