国境の長いトンネルを抜けると、雪国であった。
从《雪国》的第一句话开始，就给翻译者出了难题。且看第一个词“国境”，这里的日语词“国境”，意义迥异于汉语中的同形词。这里的“国”，指的是从上野国到越后国的国境。问题在于，这里的“上野国”和“越后国”并不是小说背景里所存在的真实之“国”，而是古代的大名封国，类似于中国的“吴国”、“越国”之类。江户时代废国置藩，维新后又废藩置县，才有了今天的“长野县”和“新潟县”。叶渭渠将其翻译成“县境”，乃是出于这点考虑。不过，这里的“国”和“县”在表义上是有所不同的。称为“国境”，暗中带有了一层把空间历史化的色彩。同时，“国境”之“国”和本句中的“雪国”之“国”又前后照应，表示从一个历史中先有之“国”，到了另一个较为抽象的“雪之国”。翻译成“县境”，从意义上来说便于理解，但是在诗意上也是有所牺牲的。
“長い”是不是要翻译成“长长的”？这也是日译中的一大难题。因为汉语以双音词为主，尤其是形容词，譬如说“红的”总不如“红色的”、“鲜红的”更显自然。我们会习惯于说“今天天气很好”或“今天天气不错”，而不是“今天天气好”。不过单音词在转双音的过程里，事实上常常依习惯补充上了人情的色彩。因为现代汉语的表达本身具备强烈口语化的色彩，而日语不一样，日语里口语和书面语的表达有截然不同的区分。客观描述和口语所采取的语言可以具备很大的差异，而这种差异在汉语里难以得到明显区分。“长的”和“长长的”之间，在语感上显然有着很鲜明的不同。在这里，实际上就是最客观的修饰，表示“长”，然而在汉语里这样的冰冷客观叙述会显得相当生硬，于是难免依语境会译为“长长的”、“狭长的”之类。
“的”也是一个问题。在日语里，“国境の”和“長い”叠加没有问题。而汉语里，当一连串修饰词反复叠加在一起时，怎样来使用“的”而不影响表达上的重复感，这是要依靠翻译家相当良好的语感才能完成的任务。在这句话里还不甚明显，不过当更多的定语出现在同一个句子里之时，这个问题会显得非常严重。处理不好“的”字，会让整个表达显得非常滑稽且不自然。
“トンネル”就是隧道，叶渭渠译为甬道。不过这里采用片假名来书写“トンネル”，不仅仅是单纯表义的问题。对于日语来说，片假名外来词其实具有一种“现代性”的意味，这个“トンネル”在这里至少可以找到三个层面的表达。一是片假名所暗示的从“国境”到“トンネル”之间的历史纵深感，二是从历史化的“国境”到抽象的“雪国”之间的某种过渡，这种过渡要依靠用片假名书写的“トンネル”来完成，三才是具体的火车所通过的山间隧道。需要注意的是，在这里“火车”，或者说“汽車”，并没有出现。在这句话里，穿过“トンネル”的主体其实是缺失的。
“抜ける”是什么意思呢？就是穿过、越过、通过。可是“抜ける”比起这些译词来说，还多了一层感受，就是力量感。这是“抜ける”和“通る”之间不一样的地方。“抜ける”如其汉字表达意义，有一种“拔除”，从山间穿刺过的力量感。在汉语里，其实类似于“透过”中“透”的感觉，依靠一种力量来穿透对象。可惜汉语里没有这样的表达，因为“透过”总是谈论抽象对象时使用，你说火车“透过”隧道，或者“穿透”隧道，这就不像中文了。
“雪国であった”，这才是整句句子的主句。其实整个句子所表达的是一个存在，而不是动作过程。这里并不是“雪国になった”或者“雪国に来た”，而是“であった”。这里的“であった”是客观描述的一个显著标志。在整部小说里，采用“である”的，就表示作者出来说话了，而人物口语又有口语的特征，这是汉语里表达不出来的。不过更重要的是，这句句子并不是讲在什么状态下来到了雪国，而是雪国本身“是”什么。雪国从来就在那里，是一个基本存在，而不是在状态的变化中所达成之点。有一个潜在的问题是，“什么是雪国？”，遂有了“这就是雪国”。同时，这个“雪之国”唯有越过国境才能够达成，寻找到其存在，在这个表达里，“雪国”有了一层桃花源般的色彩。这些表达蕴藏在日语本身的语感之中，在现代汉语翻译里，难免有所损失。比较恰当的翻译倒是在古代汉语里可以找到，“雪国也”。
夜の底が白くなった。
“夜の底”，这个“底”又令人遐想。叶渭渠翻译成“夜空下一片白茫茫”，在汉语里非常自然优美，可是也添加了不少属于现代汉语的温情脉脉的感觉。若是直接来翻译的话，其实整句话冷漠得多，“夜下变白了”。“夜の底”是一个名词，一个抽象的空间，有一种天地之感。可是到了汉语里不得不处理为关系性的介词。在日语原文里本身所具备的动态变化之感，到汉语里难免变成了单表存在的状态。
信号所に汽車が止まった。
正是有了前一句里的“白くなった”，才有了本句里的“止まった”，有一种变化被强行终止了。在整节中，这几个动词是微妙相对的。从“であった”，到“なった”，再到“止まった”，故事的大幕缓缓打开。承接着前一句里天地之间变白的空间，因此这里首先出现的是“信号所に”，一个表示空间的具体位置，随后才出现了整节里的主体“汽車”，并回应开始处的“抜ける”。整个开头具备一种动静关系，并且依靠语言的内在张力，也暗示了某种历史化的情境，而这些感受只有在日语原文里才能获得体会，也是译文所难及之处。
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