1845年，亨利·梭罗来到瓦尔登湖，独自的生活在这里。因为他觉得自然使人摆脱束搏，摈弃一切欲望。
亨利·梭罗一开始就说，他到瓦尔登湖既不是为了生活得便宜，更不是为了生活得奢侈，而是从事自己的私事，这种私事就是认识自我的价值。
《瓦尔登湖》体现的就是作者对非人类为中心的伦理道德的持久探索。亨利·梭罗再三强调非人类自然的内在价值，他认为土拨鼠、树木或湖泊都有其内在价值。他反对大规模砍伐森林。作者曾经哀叹道:“我第一次荡舟于瓦尔登湖上时，周围全是松树和橡树，高大、茂密，在一些小湾里，葡萄藤爬过了水边的树......但自从我离开湖滨后，伐木工人将树木全都伐光了。树林都给砍完了，你还怎能指望鸟儿去唱歌呢?”这一点对强调经济发展的中国而言应该很有强烈的警示作用。
在英语中，经济和生态像一对兄弟，就只有两个字母不一样，他们彼此相互牵连，又相互排斥。所以作者在《经济篇》里既讨论经济学蕴含的“财富的积累和生活的节俭”，也讨论经济学的希腊文语义“家庭管理”。多年前，鲁迅先生就曾说过：“林木伐尽，水译淹枯，将来的一滴水将和血液等价。”但是人类社会发展到了今天，却是对自然的破坏，全球气候变暖，污染到处可见，人类还能找到理想的家园吗?
《瓦尔登湖》是作者对业已失去的现实世界的追寻，也是对清纯的追寻。清纯意味着回归春天的生活，回归青春和充满活力的感觉。通过将自我意识的发展与自然四季的更迭结合在一起，作者心灵得到了进一步的净化，也使整个人类从中看到了问题的症结和希望所在。
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