外戚虽然同宦官有矛盾，但东汉母后临朝者多，不能不让宦者传达政令，因之宦官“手握王爵，口含天宪”；并能利用皇帝同太后的矛盾，从中窃取权力。
皇帝同太后的矛盾，就是儿子和妈的矛盾，当然，有时并非亲母子，而是宗法上的母子。在父权社会中，儿子和妈不同姓，属于不同的家族，天下是父族的、刘姓的，皇帝必须姓刘（当汉还未亡），然而，一个个刘姓皇帝（东汉往往是小皇帝）的母族，可以通过母后这一权利来源，分享或者说争夺天下治权，所以皇帝可以一直姓刘，而天下的实际掌控人却可以姓梁姓窦。当然这得有一个前提，就是母后身后有一个足够强大的母族，这就得以地方豪强势力的做大为基础，而母族中的实力人物也是男性，即皇帝诸舅。所以这也并不能说是母权的复辟，而只能说是一些母权的因素助力了一种权力分享或制衡机制的形成，所谓制衡，就是双方暂时都不能达成己愿的状态，皇帝一方当然不想分享，而外戚一方的极端者当然就是想取而代之，成为那个新的父族。在这些背景下，看东汉以来对孝这个观念的大肆发扬，就会有不同的感觉，特别是二十四孝中那些对待母亲（很多故事中也不是亲妈）的变态孝行，就能理解豪族（文化领域的背后投资人）在暂时无法取代刘姓时，想要一个怎样的刘姓孝子皇帝。
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