人类：一种也没什么特别的动物
长久以来，人们都抱有着傲视地球一切生物的观念。我们弱小却又强大，跑不过猎豹，打不过猛虎，但我们用智慧站立在食物链的顶端，许多生物被我们赶尽杀绝或在消失边缘。我们是这样得意的被选中者，地球之子。但是随着考古学和生物学的研究进展，我们可能不得不摒弃这样的观念，接受我们和它们都只是动物。甚至我们也不是唯一的人类，只是不断进化的人属中的一支人种：智人。
距今约250万年以前，我们的祖先南方古猿已经在东非繁衍生息。200万年前，一些南方古猿踏上了探索的旅途，去到了北非、欧洲、和亚洲的广袤天地，也拉开了各人种的演化序幕。去往欧洲和西亚的，为了适应寒冷的天气，演化成了魁梧且肌肉发达的尼安德特人。印度尼西亚的爪哇的梭罗人则很好地适应了热带的气候，安居乐业。我们还不断在多个地方的洞穴、岛屿发现越来越多的新人种，人属的大家族热闹兴旺。不过与此同时，在老家东非的人种演化也没有停止，其中就包括我们自己这种人种：智人。
由此可见，人类的发展演化并不是线性的，而是多线程并行，各式人种各自发展，广阔天地，大有可为。
虽然各人种之间有诸多不同，但是有几项特质确是共享的：明显大于其他动物的脑容量以及直立行走。
从脑容量说开，作为物种竞争的幸存者，我们会毫不犹豫地说，脑子是个好东西。但在当时并没有这么简单。庞大的大脑也是庞大的负担。大脑结构脆弱，且需要消耗巨大的能量。为了支撑这相对巨大的大脑，远古人类不得不牺牲一部分的肌肉，而这也意味着更小的气力和更慢的奔跑速度。
再说说直立行走。直立行走让远古人类可以看得更远，发现危险或食物。这也同时解放了他们的双手，让他们可以投掷石块和做信号。随后的演化也让人类的手越来越灵活，能做的事情越来越精细。然而有得必有失，直立行走留给了我们容易酸痛的肩颈和背，还有困扰很多现代人的痔疮。除此之外，直立行走的步行方式让臀部变窄（何况演化还让婴儿脑袋越来越大），分娩对女性而言成了一场磨难。作为应对，自然选择让生产提前，在婴儿还没有成熟的时候就落地，在抚育下继续成长。而这也带来了另一项技能：社交。婴儿需要依赖成人生活，而母亲一人很难为自己和孩子取得足够的食物并保证安全。想养活孩子必须靠大家一起努力，于是能形成强大社会关系的种族在演化中被留下了。
不过人类并没有就此开挂。整整200万年期间，人类依旧是弱小、边缘的生物，直到10万年前智人的崛起，人类才一跃而居于食物链顶端。在这场征途中，火的使用是他们迈出的巨大一步。大约30万年前，直立人、尼安德特人和智人的祖先就已经能熟练使用火了。用火烹饪食物使得人类消化吸收更快，肠子的长度便慢慢缩短，而省下来的能量便让给了大脑。
除此之外，火的使用也让人和其他动物之间首次有了明显的不同。其他动物只能依靠自己的身体，或借助自然的力量，人类却能够控制一件有无穷力量又听话的工具。老鹰可以利用气流飞行，却无法操控气流，而人类，任何人，都有能力生火并使用它。
于是，7万年前，智人开始走出东非的摇篮，探索世界。他们遇到了其他人种，而在接触之后，那些人种便渐渐消失在了历史长河。对此，学界有几种解释，一说他们融合了，一说他们被消灭了。我们并不能确信哪一种是事实，但现有研究证据表明现代人的基因里有，但只是极其少量，其他人种的基因。
就这样，人类慢慢地演化走出了非洲，而智人一枝独秀，在各个地方繁衍扎根，并带领人类爬上了食物链的顶端。然而对自然界这未必是好事。长久以来的物种演化十分缓慢，给了生态系统足够的时间发展出种种制衡。狮子越来越强壮，那么羚羊便越跑越快，因此生态总体不会因为一种生物的崛起产生太大的破坏。而人类的大跳跃令人猝不及防。生灵涂炭的战乱和生态遭逢的浩劫，都是这过于仓促的跳跃之恶果。
网友评论