几乎每件历史上的著名文物，背后都有传奇故事。时光逝去，传奇也许会被披上一层迷雾，真假莫辨；文物却依旧在那里，与岁月悠悠相伴，更加熠熠生辉。明成化斗彩鸡缸杯，就是其中的典型。它本就出身皇家，地位尊贵。后世历代帝王，对它更是无比追捧。不足一掌的大小，雄踞瓷器神品之位。小小的斗彩鸡缸杯，内在大有乾坤。
斗彩鸡缸杯烧制于明成化时期，因杯壁上画有鸡的图案，故此得名。关于杯子的来历，传说是成化帝为宠妃万贵妃所制。成化帝朱见深刚被立为太子时，太后便派了一个19岁的宫女给他，叫万贞儿。后来的岁月，无论多么艰难，万贞儿都一路相伴，既像母亲，又像姐姐。朱见深10岁那年，父亲发动了“夺门之变”，他也跟着又成了大明王朝的皇太子。此后一直到长大登基，朱见深还是离不开万贞儿。《明史》中记载这个万贞儿“机警，善迎帝意……帝每有游幸，妃戎服前驱”。母亲无法理解儿子怎会如此专宠这个宫女，忍不住问他。朱见深的回答是：“彼抚摩吾安之，不在貌也。”意思是这和年轻貌美无关，只是和她在一起，我心安。
史书上说，成化帝热衷于书画，艺术天分极高。有一次，他欣赏宋代人画的《子母鸡图》，看到母鸡带着几只小鸡觅食的温馨场景，非常有感触，不知是不是回忆起了儿时被照顾的场景，便做成斗彩鸡缸杯，送给万贵妃赏玩。当然，也有学者分析此杯与万贵妃无关，画鸡的目的可能有两个：一是成化元年是鸡年；另外，“鸡”和“吉”谐音，就是讨个吉利。
斗彩鸡缸杯流传至今的很少，全世界加起来不超过16件。“主要集中在故宫、台北故宫和一两家大的博物馆里，私人手中极其少见。”叶佩兰说。其实别说数百年后的今天，就是在明代，斗彩也是一种“天家器物”，主要供宫廷赏玩，难得流落民间。
从技艺上说，因为用料、用彩讲究，在釉上会着色三四种，最多达6种，而且一种颜色中也有多个层次，比如光是黄色，就有杏黄、蜜蜡黄、姜黄多种，烧成后鲜亮夺目，加上胎体紧密莹薄，迎光似透明，有的甚至薄如蝉翼，自然深受追捧。
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