科举作为世袭制、察举制、九品中正制之后封建社会选拔人才的重要方式，被称作中国的第五大发明。有关科举的论述有很多，研究角度也有不少，比如科举与妓女、科举与道教、科举与女性等等。科举虽然是封建制度的产物，但是作为影响中国长达1300多年的人才选拔制度，笔者认为还是可以多一点了解的。
比如科举考场，历史上记载的科举考场比影视作品中表现得艰苦得多。按照清人的记载，科举考试的场所叫贡院，院内有按《千字文》内容“天地玄黄……”排列的一间间屋子，这个屋子叫号房，号房没有门，只有一个帘子。整个号房比较狭窄（四市尺深，三市尺宽，约1平米）,内搭有一个炕，这个炕既可以作为考试时的坐器也可以用来休息。省级考试的话是需要考三场的，每场三天，考试前一天考生就得入场。考生们挎着考篮，背着铺盖，排队入场，接受搜检。搜检大概需要一天，差不多傍晚的时候发放考题，考试正式开始（因此就有通过继烛进行作弊的方法了，详见下文）。考试期间，吃喝拉撒均在号房，可以想象那时候考试是非常艰苦的。
1910年江南贡院文场考场的情景
不过，作为平民百姓跃上龙门享受政治和经济特权的重要途径，三年寒窗都忍了，考试这点苦还是可以承受的。科举史上“考生”年龄最高的竟有102岁。据清代陈康祺《郎潜纪闻二笔》中记载，广东顺德老秀才黄章参加康熙三十八年（公元1699年）乡试时已102岁，已有重孙子了。黄章在提入考场的灯笼上写了“百岁观场”四个大字，由曾孙为之引导入场。乾隆皇帝就深受感动并“俱加赏赐”。如乾隆三十五年江西乡试中，兴安县99岁考生李炜，三场坚持考完仍未考中，乾隆听说后特“赏给举人”。
平时我们了解的科举可能就只是文武科考，而据《清稗类钞·考试》记载，清朝的太医院选拔也是用八股取士。只不过，太医院选拔是以字写得是否工整作为判定标准。这显然有些不可思议，时人都说“太医院开方，只要字迹好，即使药不对症，也没关系。”
女状元傅善祥
回到科举选拔上，因为封建社会中的“女子无才便是德”，以及封建社会中女性地位的问题，科举中并没有真正出过女状元。不过，有一个节点可以提一提，那便是太平天国期间，出现过真正的女状元——傅善祥。她当时因在科考中引用自古以来女贤内助的功劳反驳“惟女子与小人难养也”收到洪秀全的赏识，选为状元。
说到状元，这里可以说一说科举考试中最后一位状元。据记载，此人便是清光绪年间甲辰科状元刘春霖。只不过刘春霖中状元后的第二年就废除了科举考试。
笔者在查找相关资料的时候，发现清朝选拔科举号兵也是很有趣的。说会试以及顺天府乡试的头考，在没有点名之前，要先点号军。号军可能是直接从社会中海选，涌入的人很多。不过，等差不多人开始争夺时，当场差役就会对他们鞭抽棍打，不怕打的才能成为号兵，怕打的会被拒绝。
谈到科举考试，考场作弊绝不能不提。考场作弊，这个“传承”了千百年的技艺至今一直在改造革新着。借助作弊工具，考生在科考中可以有非正常的表现。不过，整个过程还需要与监考官斗智斗勇，这不仅要求作弊者要有发现监考漏洞的能力，还要求作弊者有毁灭作弊工具的应急措施，最重要的是在考试期间要有极其强大的内心，做到心不跳脸不红。虽然现代考生已经可以熟练利用物理学、网络、电子工具等进行作弊，但是翻看古人作弊的手段，想必你也会为之惊叹。
查古代舞弊的手段(考生作弊方面)，大概有如下几种，结朋、行卷、怀藏（小抄）、代笔（替考）、授义（传答案）、继烛（依靠蜡烛作弊）、飞鸽传书（场外答题）。由于唐朝科举主要是考试和荐举相结合，所以结朋、行卷等在唐朝可行，随着科举制度改革，这种舞弊手段并不通用，就不多介绍，本文只对怀藏和代笔进行叙述。
首先说怀藏，顾名思义就是将小抄夹带进考场。这种作弊技艺随着反作弊的严格越发“精致”。以前科举由于可以携带吃食、蜡烛、餐具等入场，所以就有把《四书》《五经》塞在馒头里、缝在衣服夹层以及塞在蜡烛里等比较“粗放”的作弊方法。利用蜡烛作弊的操作方法是，先将蜡烛内部沿引线从底往上掏空，塞入纸条后再用蜡油将底部封平，然后带入考场。当然，这些纸条能够呈现的内容肯定没有现代缩印来得方便具体，所以应该是作为提示使用。
四书典仓
作弊工具这方面可以举《四书典仓》为例，全书长约八九厘米，宽约五厘米，书内浓缩了“四书”的精华内容，上、下两册共计11万余字。书中的字用的是馆阁体，写字用的并非一般毛笔，而是用老鼠胡须特制的“鼠毫”，作弊的技艺可谓高超，书写的人也比较厉害！对利用这种作弊工具的人，《清稗类钞》中有一文记录了处罚方式，文中说阮元做学政时搜出有考生的夹带必仔细查阅，如果确实是考生亲自抄写，并且写得有一些调理的即允许入学，如果是别人抄录的则进行处罚。
另一种作弊工具也十分惊奇，在唐代的时候，我国就已经发明了用乌贼汁作为秘密书写的工具，当然也被应用在了考场作弊上。作弊者用乌贼汁把需要夹带的内容书写在裤子的夹层上，然后涂上烂泥巴，入场之后烂泥巴干了之后，把泥去掉，文字就出现了。而且据说乌贼汁还有个特点，就是经过一段时间之后，不需要清洗，字迹就会自行消退。这种办法既可以抄得文章，又可以毁灭证据，实在是乡试院试签署票据之最佳之选。
除了夹带，替考也是科举舞弊中比较多见的，这里仅举唐朝传奇枪手温庭筠一例。《北梦琐言》中记载温庭筠“多为邻铺假手，号曰救数人也。”就是讲温经常为邻座的考生代作文章，人们送他外号“救数人”。唐朝枪手作弊的比例还是比较高的，据说当时考场中冒名顶替者有一个专称“非正身”，民间流传有“入试非正身，十有三四”的说法。
温庭筠是唐朝宰相温彦博的后代，才华很高，但是人品却不怎么的，每次考试都会因为人品问题被刷下。被刷下来也就算了，他还在考场上为人替考，所以考官对他一直很有防范。据新唐书记载，唐宣宗大中十二年的会试中，为了防范温庭筠替考，特地将他的位置安排在主考官办公的门口，当时他洋洋洒洒写了一千多字的文章，提早退场，这让考官心里的石头终于落地，但是事后才知道，就在这一次考试当中，温庭筠竟然帮助八个人完成了考卷“私占授者已八人”。
由于封建社会迷信风靡，科举便和鬼扯上了关系。在说鬼之前，可以提一提科举与占卜。这在李润强《清代科举与道教科仪》中有非常详细的描写，包括测字、祈梦、观星、求签等方式，考生寄希望于通过这类方式来占卜前程和考试结果，这是非常迷信的做法。然而这些仪式却很有可能促进了科场鬼话的流行，一旦某位考生的占卜灵验，其他人便会纷纷效仿。有先人托梦助考，也有恶魂试场捣乱。这在栾保群先生的《扪虱谈鬼》中“恩仇二鬼”部分有大篇幅的介绍，本文不在此赘述，只引《履园丛话》“张抚军退鬼“的故事辅助了解：
“张清恪公伯行抚苏时，值江宁乡试，公为监临。故例，将点名，先召恩仇二鬼进。公大怒，正色而言曰：”进场考试者，皆沐浴圣化、束身璧之士，尔辈平日何以不报，乃正当国家取士大典一切关防严肃时，岂许纷纷鬼祟进场沙扰耶？“是科南闱无一病者。
这里要说一下“科场鬼”，以其名字来说，这才是真正的考场鬼（恩仇二鬼可以称作帮忙鬼和捣蛋鬼）。对于科场鬼的介绍，并不太多，笔者尚未读到相关内容，只引一段文字作为简单介绍：
科场鬼
“（科场鬼）是古代科举不中而郁郁而终的人，这种鬼因为没有考中功名，而生有怨念，化为鬼。常常出现在书生的书房里，或弄乱书生的书和纸墨笔砚，或帮助书生们修改文章，多数科场鬼只是想把自己高中的遗愿，寄托在他人身上。这类鬼总是爱掉书袋，而不管他们的思想和文章过不过时，他们爱穿着书生的衣服，也有的科场鬼不知道从哪里找来官服穿在身上，过一把官瘾。”
虽然科举制度在清朝已经灭亡，但其影响不可谓不深远。从各层级考试选拔到考试前拜佛吃粽再到考试中徇私舞弊，现代人才选拔中处处有着科举的影子。幸运的是，历史总是不断进步的，现代人才选拔正奔着更公平的方向前进。
本文首发十五言
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