最近读了一本大部头的书：《国家为什么会失败：权力、富裕和贫困的根源》。两位作者都是近些年崛起的制度经济学领域的权威，所以这本书的主题就是从制度的角度来分析为什么有的国家富，有的国家穷。这本书内容很多，打算分两次介绍，今天先把这本书的主要观点概述一下。
为什么有的国家富有的国家穷，这个问题是所有经济学家，包括其他很多领域的学者都非常感兴趣的问题。如果真的能找到原因，对症下药，岂不是善莫大焉。关于这个问题，此前有两种很有影响力的理论，一个是地理决定论，代表人物是跨学科的畅销学术书作者贾雷德-戴蒙德，他的名著《枪炮、病菌与钢铁》就是地理决定论的名著，贾雷德还写过一本小册子，名字就叫《为什么有的国家富裕，有的国家贫穷》，我也介绍过这本书，典型的地理决定论，但最后关于中国的部分其实也涉及到了一点制度的因素。
另一个是文化决定论，这里面的流派就很多了，但最有名最有代表性的是马克思-韦伯，他最早在《新教伦理与资本主义精神》一书中提出基督教新教是诱发资本主义的主要因素。
本书作者认为上述这两种理论都不对，他们提出一个新理论，叫制度决定论。制度如何决定贫富呢？作者将有史以来的社会制度（包括政治制度和经济制度）分为两种，一种叫包容性制度，一种叫攫取性制度。包容性制度的特点是政治上多元，经济上自由，保护私有财产，法治健全。而攫取性制度则表现为：政治上由精英和既得利益者把持，私有财产保护不力，司法不独立等。
他们认为采用包容性制度还是攫取性制度，是决定国家富裕还是贫穷的根本原因。道理其实并不复杂，因为经济的持续繁荣需要创新，尤其是到了经济需要转型变革的时候，必须出现破坏性创新，这种破坏性创新会侵害到既得利益，好比棉纺织机会夺走羊毛业者的工作，汽车会夺走马车夫的工作，这种冲突容易导致社会动乱。包容性制度下就能容忍破坏性创新，或者说挡不住可能更准确，因为它利益多元嘛，互相之间的牵制比较厉害。而攫取性制度则既有能力也更愿意阻挡破坏性创新。
这在历史上确实是有很多例子的，罗马帝国的时候，有人觐见皇帝维斯帕先，说自己发明了一种运送巨大石材的装置，可以节省大量的人力和财力，可是皇帝却拒绝了这个可以帮他省钱的发明，原因是“那我要用什么方法养活这么多人呢？”
甚至在作者笔下包容性制度的故乡英格兰也发生过这样的故事，威廉-李在1589年就发明了针织机，他先后向伊丽莎白一世和詹姆斯一世推荐这种机器，但都被拒绝，原因也是担心被机器夺取工作的失业者会引起社会动乱，危及统治。
那么为什么工业革命还是在英国发生了呢，这个就涉及包容性制度的产生条件，后边我会介绍，这里还是先概述本书的主要观点。
作者认为包容性制度的重点在于政治上的多元，这样就没有哪一方势力能完全自己说了算，这就会保证经济的自由运行，保证私有财产安全。人们对个人权利比较有信心，对于个人财产的稳定有预期，这样才会积极地搞创新，创业啊、发明啊等等，因为他相信付出之后回报是自己的，不会被剥夺。
反之，如果政治上权力单一，精英团体和既得利益者说了算，私有财产就不安全，人们对财富没有安全感，就不敢创新，甚至不愿意努力工作，经济自然就不好。政治上属于攫取性制度的，也不排除经济上会有较好的表现，因为经济繁荣也符合精英的利益，但真要到了破坏性创新的关键时刻，攫取性制度就会产生阻碍作用。
基于上述理论，作者也对未来做了预测，不外乎就是采用包容性制度的国家仍然会继续繁荣，采用攫取性制度的国家仍然会贫穷。中国在书里是怎么说的呢，在第十四章“打破僵局”中，中国是作为正面的例子，这一章是写哪些国家通过改革制度实现经济的发展，关于中国说的是文革之后搞改革开放、市场经济，这是典型的经济上的包容性制度，所以经济就飞速发展了。但在最后一章总结时，作者露出了“中国黑”的面目，他们并不看好中国的持续发展，认为中国在政治制度上仍是攫取性制度（威权政治），这就决定了经济难以持续繁荣。中国近几十年的高速发展一直伴随着唱衰的声音，但唱衰预言一次次都被打脸，相信这次也不会例外，但下一篇我还是会做一些分析回应。
以上就是对本书观点的一个概述。有人可能会问：这也太简单了吧，400多页的大部头这几句就概括完了？
首先，一个理论不见得非得特别复杂难懂才算好，很多重要理论反而是简单易懂的。此外呢，今天这篇只是对本书观点的一个概述，作者怎么论证自己观点的下一篇介绍。还有，这本书之所以那么厚，是因为作者提出观点、论证观点之后，拿着自己的理论把很多国家的历史梳理了一遍，以验证自己的理论多么正确，这些内容占了特别大的篇幅，所以如果有同学想看这本书又觉得实在太厚，其实可以只看前三章和后三章，我觉得精华基本上都有了。中间九章确实比较啰嗦，但如果愿意读，也还是有很多有趣内容的。
今天先介绍到这，下次继续。
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