刘秀作了皇帝之后，唯独怀念这位严子陵同学，下命令在天下查访，希望他来见一面。有人报告，在浙江桐庐的富春江上，有一个反穿皮袍垂钓的人。现在街上最时髦的是把皮袍反过来穿，在汉朝却是很怪的，皮袍应该穿在里面的。古代穿皮袍是有学问的，官人与百姓穿皮袍是有区别的，官人不敢把穿的皮袍露出来，外面要套一层粗布，表示谦虚。虽然是做假，但这假的后面有中国文化，痛恶你奢侈，拿富贵来骄人。但皮袍多贵啊，相当于现在好几千美元，又要用粗布盖住，又要表示里面有皮袍，那就把皮袍边上的毛，露出来一点点。
老百姓却不敢这样，皮袍要短一点，盖在里面不能露出来。过去有功名有地位的人才可以穿长袍，所以读书人有了功名回乡叫绅士，绅，就是一幅前面后面都快要盖拢脚了。老百姓冬天穿皮袍，不能超过膝盖以下，这都是文化的故事，不讲的话，我们死后你们不知道了，都认为千古以来皮袍是反着穿的，那就不是中国文化了。
反穿皮袍这事一上报，汉光武一想，这一定是严子陵。就把他接到京城里，但严子陵还是不愿意做官。汉光武说，你不要以为我当了皇帝，如今见面还是同学，今夜还是像当年同学时一样，睡在一起，好聊聊天，严子陵还是那样坏睡相，腿压在皇帝的肚子上，似乎又目无天子。所以有太史公发现“客星犯帝座”的说法。总算刘秀确有大度，没有强迫他做官，终于放他还山，仍然让他过着悠游自在，乐于江上垂钓的生涯。
历史上称赞严子陵高的很，但到了清朝有人就说他不高了。有两种相反的论调，因此相传后世有一位上京考功名的秀才，经过严子陵的钓台，就题了一首诗：
君为名利隐，我为名利来，
羞见先生面，夜半过钓台。
这真是：“有人辞官归故里，有人了漏夜赶科场的对比写照。但相反的，后人有对他做极其求全的批评，有人说严子陵一点都不值钱，这些隐士假的。怎么讲呢？
一袭羊裘便有心，虚名传诵到如今。 当时若着蓑衣去，烟波茫茫何处寻？
他是说严子陵反穿羊裘去钓鱼，分明是故意沽名钓誉，要等汉光武来找他，因此为求成名的手段。如果真想逃名避世，当时只着一般渔人所穿的蓑衣斗笠去钓鱼，谁又知道富春江上多了一位渔人便是严子陵呢？那么，当皇帝的同学刘秀，岂不是也无办法找到你了吗？因此他批评严子陵是有意弄噱头，求虚名，而非真隐的人物。
正本清源：严子陵自述：我那个老同学就是太黏着我了，上学的时候跟我一起读书、一起吃饭、一起谈天说地、一起相拥入眠，我睡姿不佳，有时腿压他肚子上，他都不生气。这才几年没见，就到处派人来找我。我到底是见他还是不见他呢？要不写封信给他让他别找我了，不行，太随意了，这男女朋友分手，若只发一条短信说：我们分手吧，另一方肯定不接受，分手还是得当面谈。
你说他花费那么多人力、物力、财力、精力来找我，我就这么一直躲着不见他，吊着他的胃口，这行为怎么跟渣男/女一样，还是去见见他吧。
或者说同学聚会，好朋友千呼万唤，你总要去见上一面吧。好朋友之间许久不见，去见见也免得他日日想念我了，我这也是为达成好朋友的愿望才去的。
这里我略施小计，反穿皮袍垂钓，让他找到了我，然后当面谈分手，他虽然还是很舍不得我，但总算当面说清楚了。
我并无借此事来搏得名声之意，鬼知道哪个死鬼史官把我的事记了下来。我不欲得名，而名自来。正像老子说的那样吧：“是以圣人后其身而身先，外其身而身存，非以其无私邪？故能成其私。”正是我无心追求功名，反而成就了我隐士之功名。吾亦不欲得之，而自得也。
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