此时的曾国藩身体已经很糟糕了。在去查天津教案的时候，就已经让家人给自己准备好了棺材。
很多好友闻讯，都送来了问候，九弟曾国荃也特意从老家赶到江宁。
曾国藩写信叫来了自己一生中最得意的徒弟——李鸿章。言辞诚恳的跟他说，少荃，这可能是我们最后一次相见了。
须知，此时的李鸿章已经是非常厉害了。他手里握有十万淮军，而且武器精良，非常能打。与恩师不同的是，他并没有学恩师进行裁撤以表自己对王室的忠心。而是大肆安排自己的亲信到各地去做官，曾国藩很清楚，他的这个弟子是一个权欲极强的人。
把李鸿章叫来，主要是想跟他托付几件事情。
一是要继续兴办洋务，国家强大，需要学习西方的先进技术。经过和幕僚们商议，希望找一些年龄在14—17岁的少年作为留学生，出国学习西方的先进思想和文化。
二是要强化淮军，曾国藩一阵见血的跟李鸿章说，淮军不能裁撤。不仅如此，还需要继续加强。此刻这位老人的眼睛仿佛已经看到了二十年后。是呀，大清朝的江山已经被外敌环绕，如果没有一只劲旅如何能护佑这诺大的国家。
三是要给李鸿章推荐人才，让李鸿章要注意这些人的才能，予以启用。四海之内第一号人物，便是在西北的左季高，此人雄才大略，用兵打仗，肯定是一把好手。廉洁自守，待人耿直，国家正值用人之际，此人堪当重用。这第二人，当属彭玉麟。此人极富血性，一生光明磊落，嫉恶如仇，最重要的是淡泊名利，重情重义，当属天下第一奇男子。二人之下，郭嵩焘、官秀峰、沈幼丹、黄翼升、丁日昌等人均有才能，要把他们放在合适的位置上。
四是无论是办洋务也好，引用洋人的好制度也好，有一个基本点需要记住，要以中国的伦常名教为根本，辅以诸国的富强之术。老祖宗的东西不能丢。
李鸿章认认真真的听完了恩师的教诲，铭记于心。
几天后，老九曾国荃也从湖南荷叶塘来到了江宁，一看到大哥消瘦异常，先是痛哭了一场。傍晚，兄弟两个坐在油灯面前，开始了一场深入的谈话。
水能载舟，亦能覆舟
曾国藩告诉九弟，湘军可以成就我们弟兄两个，但是我们也很可能会毁于湘军。九弟常常觉得自己打下了金陵城就是国家的功臣，可是你有没有想过，长毛的灭亡与我们湘军的关系并不大呢？
甚至于是我们的运气和长毛自身的内乱才导致的湘军的胜利呢？
咸丰四年初次出兵，我在靖港大败，长沙官场尽是白眼，连我自己也很失望，但是塔齐布、罗泽南率领的陆军确是十战十胜，直接迎来了湘军的彻底翻身。
咸丰五年，我在江西三次败给太平军翼王石达开，他逼得我跳长江自杀，差点死去，但是鲍超率领霆字营赶来，打了长毛一个措手不及。
咸丰六年，从樟树镇败回南昌，石达开将南昌城完全包围，南昌城指日可破的时候，长毛内乱，一夜之间，全部撤离。
咸丰十年，在祁门，李秀成数万大军把我困在祁门，当时我只有三千军队，遗嘱都写好了。但是鲍超的霆字营赶来，再次把我解救出来。
所以，我的九弟，你觉得我能有今天，是靠我自己的本事吗？
九弟，你功劳虽然大，但是不能居全功，一半要给天。
听你说一路上的所见所闻，看到有裁撤的湘军和太平军余孽混在了一起，自立山头，当了山中霸王。我很担心，担心的是什么呢？
九弟你想想，胜利者的湘军和失败的太平军竟然能混到一起，甚至于结拜兄弟，共谋大事，这在失败者看来，作为胜利者还有几多份量呢？在胜利者看来，失败者又有多少罪孽呢？如果裁撤的湘军和失败的太平军走到一起的越多，岂不是就意味着，湘军和太平军扯成了一条线了吗？
这已经泯灭了大是大非的原则，最狠的是，湘军战死的不算，活着的得有二十多万，如果有一成这样的人，恐怕天下就会大乱。目前士兵里面哥老会泛滥，有传言萧孚泗就是哥老会的重要成员，裁撤的湘军很多没有回到原籍，这些人大概有两万，大部分都已经被哥老会拉拢，成帮成派，这些人就是长江两岸随时可以引发的炸弹。
如果我们兄弟在，季高，雪琴，少荃在，他们也许会稍有忌惮，这十年八年之间或许不会作乱，可是我们都是年过半百的人了，他们大多都是年轻一代的人，如果朝廷力量强，还能震慑四方，问题就在于现在是女主临朝，国力衰弱。
我常常想，下次国家的动乱，很可能会源自于湘军，即使不是本人，也可能是他们所操纵。所以说，你我兄弟二人，究竟是国家的功臣还是罪人呢？
我死之后，九弟你应当多散家财，博得一个好名声，不要再入朝做官。当今朝廷局势的复杂，远超你我的想象。恭亲王和西太后的关系十分微妙，恭亲王才能太高，但性格又软，不是西太后的对手。而醇王是西太后的弟弟，我想，日后恭王一定会失败，取而代之的就是醇王，奈何此人，没有任何的才能，而且嚣张跋扈，曾言要砸烂所有在京的外国使馆，实属莽撞。
曾国荃听完大哥的叙述，顿觉自己没有大哥考虑的深远，于是把大哥所说的每一句话都铭记于心。
此时的中堂大人已经属于油尽灯枯，那么他还会有什么重要安排呢？
后世对于曾国藩又会有什么评价呢？
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