电休克疗法并非大众媒体宣传得那么不近人情，手段毒辣。恰恰相反，电击疗法历史悠久，是用于治疗重性精神疾病非常有效的手段。对于一些难治性的抑郁、双相情感障碍、精神分裂症和强迫症，精神科医生都会考虑使用电击疗法。
之所以上世纪的电击疗法广受诟病，是因为当时的电击强度大，会给病人带来强烈的痛感，但又缺乏一些可以减轻病人痛苦的辅助治疗，导致当时的电击疗法看起来视觉效果非常骇人。
现在，正规医院的精神科通常会让病人在麻醉状态下接受电击，病人完全不会像电影里那样感到巨大的痛苦，全身痉挛甚至昏死过去，相反，他们更多的体验是在麻醉后醒来感到情绪变得平和，头脑变得比较清醒。
电休克疗法这种方法简单粗暴，科学家猜测，之所以电休克疗法对重性精神病有奇效，其中可能的原理是：大脑在突然的电流下迅速调整，部分恢复了内稳态，开始重新调整神经电活动和神经内分泌的平衡。这种方法对缓和双相情感障碍的急性躁狂或者急性抑郁症状都有很明显效果。
另外一些类似的方法，比如跨颅磁刺激（Transcranial magnetic stimulation,TMS）、植入电极刺激大脑也对躁郁症等精神疾病有疗效，起作用的原理科学家们却还不了解。
Eduard Vieta et al., Bipolar disorders , Nature Reviews, doi:10.1038/nrdp.2018.8 8 Mar 2018
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