五行学说，是研究五行的运动变化规律，并用以认识世界、解释宇宙变化的古代哲学理论，属于古代的系统论与方法论。
一、五行的概念与归类
（一）五行的基本概念
五行，是木火土金水五种属性及其运动变化。
现在较为公认的是五行源自四时气候特点和物候特点的抽象。以木之生发特性， 概括春天温暖的气候特点和万物生机勃发的物候特点；以火的炎热向上的特性，来概括夏季炎热的气候特点和万物长大茂盛的物候特点；以土的长养万物，来概括长夏之季湿的气候特点和万物秀实的物候特点；以金的沉降清肃特性，来概括秋天凉燥的气候特点和万物收敛凋零的物候特点；以水善于渗下滋润的特性，来概括冬气寒冷的气候特点和万物闭藏的物候特点。春，夏，长夏，秋，冬。风，热，湿，燥，寒。木，火，土，金，水五种。
（二）五行的特性与归类
1.五行的特性
（1）木曰曲直。春温。
（2）火曰炎上。夏热。
（3）土爰稼穑。长夏湿。
（4）金曰从革。秋凉。
（5）水曰润下。冬寒。
2. 五行属性的归类
（1）归类方法。
一是取向比类法，即从事物的形象或性质中找出能反映其本质的特有征象，并与五行的特性相比较，然后将其归属于五行中某一行的方法。 例如肝属木，脾属土，东方属木，西方属金，中央属土。
二是推演络绎法，是根据已知事物的五行属性推演归纳其他相关事物，从而确定其五行归属的方法。例如，肝在五行属木，而肝和胆相表里，在形体上与筋关系最密切，开窍于目，其华在爪甲。由此推演，肝胆筋目爪在五行均属于木。
（2）事物属性的五行归类。
中医学在整体观念思想的指导下，以五行为中心，以空间的方位、时间的季节、人体的五脏为基本框架，将自然界的各种事物和现象，以及人体的组织结构、生理病理现象进行五行归类，从而形成了联系人起内外环境的五行结构系统。
事物五行属性归类表
二、五行学说的基本内容
（一）五行之间的关系
1.五行的生克制化
（1）五行相生 木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。其中生我者为我之母，我生者为我之子，所以相生关系又称母子关系。
（2）五行相克 木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
（3）五行制化 木生火，火生土，木克土，即生中有制。土克水，水克火，火生土，即克中寓生。
2.五行乘侮及母子相及
（1）五行相乘 是指五行中的某一行，对其所胜一行的过度制约，又名“倍克”。其次序与相克次序相同， 木盛土，土乘水，水乘火，火乘金，金乘木。
（2）五行相侮 是指五行中的某一行，对其所不胜一行的反向克制，又称“反克”。次序与相克次序相反，木侮金，金侮火，火侮水，水侮土，土侮木。
（3）母子相及 包括母病及子与子病及母。母病及子，如水为木之母，若水亏不足，无力生木，则导致木行亏虚，出现水竭木枯，母子俱虚。子病及母，如心为肝之子，心血不足引起肝血亏虚，导致心肝血虚。母子俱病一般有两种情况：一是母子俱实，如心肝火旺。二是母子俱虚，如肝肾阴虚。
（二）中土五行模式
中土五行，是土居中央，木火金水位于四方的五行模式，是突出土生万物、土控四行的作用。中土五行模式，源于古人对方位与季节认识的“河图”，木位于东方，应春季。金居于西方，应秋季。水位于北方，应冬季。火居南方，应夏季。土居中央，应四时。
1.中土调控木火金水四行。
土位中央，能生万物，是自然万物生长收藏的基础。中央土，对四时气化的调节也具有重要作用。
2.木与金火水之间关系密切。
脾居中央，肝心肺肾居四旁的四时五脏阴阳理论体系。
三、五行学说在中医学中的应用
（一）说明五脏的生理功能及相互关系
1.说明人体的组织结构 五脏六腑五官五体五志。
2.说明五脏的生理功能 肝属木，心属火，脾属土，肺属金，肾属水。
3.说明五脏之间的相互关系
（1）以五行相生说明五脏之间相互促进的关系。例如肝生心，也就是木生火，肝藏血以养心，促进心主血脉的功能。
（2）以五行相克说明五脏之间相互制约的关系。例如肝克脾，也就是木克土，肝主疏泄能调节脾主运化，防止脾气壅滞。
（二）说明五脏病变的相互影响
1. 说明五脏与发病季节的关系
春夏长夏秋冬，有风暑湿燥寒，与肝心脾肺肾相对应，春季多发肝病，夏季多发心病，长夏季多湿病，秋天多肺病，冬天多肾病。
2.说明五脏病变的相互传变
（1）相生关系的传变，包括母病及子和子病及母两个方面。母病及子是指疾病，有母脏传至子脏，如肾为肝之母，肾阴不足，导致肝阴不足、肝阳上亢，称为水不涵木。子病及母是指疾病由子脏传至母脏，如心火旺导致肝火旺，而见心肝火旺。
（2）相克关系的传变，包括相乘传变与相侮传变。如肝气乘脾，脾虚肝盛，肝火犯肺，肺虚肝侮。
（三）指导疾病的诊断
由于人体自身以及人与自然界之间通过五行连接成统一的有机整体，因此在临床上就可以根据病变的五行属性来判断疾病所属的脏腑。在四诊方面，经常根据面部五色，口中五味及患者的脉象不同，推测疾病所属的脏腑。例如，面红口苦，脉数，多为心火。如果面色萎黄，口中甜腻，脉象濡缓，为脾虚之症。
（四）指导疾病的防治
1.阐释中药性质
药物五色青赤黄白黑，五味酸苦甘辛咸，通过五行的联络分别归属于肝心脾肺肾五脏。例如石膏桑白皮色白入肺经，宜清泻肺热。朱砂丹参色赤入心经，以镇心安神或者活血养血。
2.控制疾病传变
任何疾病都有其发展与传变的规律，临证应当根据其传变规律，及早采取措施，防止疾病的发展与传变。“所谓治未病者，见肝之病则知肝当传之于脾，故先实其脾气。”
3.确定治则治法
（1）根据相生关系确定的治则治法
治疗原则为：虚则补其母，实则泻其子。虚则补其母，适应于母子俱虚证。实则泻其子，适用于母子俱实证。治疗方法有以下几种：滋水涵木法，补木生火法，益火补土法，培土生金法，金水相生法。
（2） 根据相克关系确定的治则与治法，治疗原则为抑强与扶弱。治疗方法有以下几种，抑木扶土法，培土制水法，佐金平木法，泻南补北法。
4.指导针灸治疗及精神疗法
（1）指导针灸疗法，在针灸治疗中，古人将手足12经脉肘膝关节以下的五腧穴，根据其特点不同与五行相配属，然后根据病情不同运用五行的生克规律，选择不同腧穴进行治疗。
例如治疗肝血不足，根据虚则补其母的原则则需补肝经合穴（水穴）曲泉或补肾经合穴（水穴）阴谷，以达到泻实补虚，恢复脏腑正常功能。
（2）指导精神治疗，由于五脏与人的精神情志密切相关，肝心脾肺肾分别与怒喜思悲恐五志相配属。 临床上可以通过五志相胜关系治疗相应疾病。例如怒伤肝，悲胜怒，即金克木。 喜伤心，恐胜喜，即水克火。
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