作者曹雪芹，字梦阮，我国伟大的现实主义作家。她的祖先随清兵入关，在皇宫服务执事，备受宠幸。康熙时，已是显赫的贵族世家。曹家额皇帝有着特殊的关系，曹家奢侈豪华的生活情况，风月繁华的贵族生活，为曹雪芹日后创作《红楼梦》积累了丰厚的生活材料。雍正继位以后，在残酷的宫廷斗争中，曹家成为雍正打击的重要对象，显赫一时的贵族世家，在当时最高统治集团的残酷斗争中衰败下来。到乾隆初年，曹家又遭受另一个更大的祸变，从此就一败涂地了。曹雪芹一生经历了由圣转衰的过程，最后的晚年凄凉困苦，创作过程十分艰辛“批阅十载，增删五次”不到50岁便离世。前八十回曹雪芹完成，高鹗续成一百二十回。
时代背景：《红楼梦》的作者深受当时社会经济和思想的影响，在书中反映了反对封建、追求平等、个性解放的要求，以及代表资本主义，萌芽状态的新兴市民的历史命运。另外在康熙、雍正、乾隆三个朝代对汉族大兴文字狱，对少数民族屠杀征服，终于取得了“文治武功”的胜利。《红楼梦》的出现恰逢此时。
《红楼梦》重点情节梳理
1、木石前盟（第一回 甄士隐梦幻识通灵 贾雨村风尘怀闺秀）
林黛玉前身是西方灵河岸上的一棵绛珠仙草，贾宝玉的前身是补天石，亦即神瑛侍者。神瑛侍者每天用甘露灌溉绛珠草，使仙草既受天地精华，又受雨露滋养，于是脱掉草胎木质，修成女体。后来神瑛侍者下凡造历，绛珠仙草决定也下凡为人，用一生的眼泪偿还神瑛侍者的甘露之恩。
2、宝玉得名和抓周的故事（第二回 贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府）
王夫人生了一位公子，一落胎胞，嘴里便衔着一块五彩晶莹的玉来，上面还有许多字迹，便取名叫宝玉。周岁时，贾政要试宝玉将来的志向，便将世上之物摆了无数，让宝玉抓取。谁知宝玉却抓了些脂粉钗环。贾政为此大怒，认为宝玉长大必为酒色之徒。二人谈论宝玉聪明淘气，宝玉常说：“女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉，我见了女儿便清爽，见了男子便觉浊臭逼人。”
3、王熙凤初次出场（第三回 贾雨村夤缘复旧职 林黛玉抛父进京都）
林黛玉初进贾府正和贾母叙谈。一语未了，只听后院中有人笑声，说：“我来迟了，不曾迎接远客！”黛玉纳罕道：“这些人个个皆敛声屏气，恭肃严整如此，这来者系谁，这样放诞无礼？”心下想时，只见一群媳妇丫鬟围拥着一个人从后房门进来。这个人打扮与众姑娘不同，彩绣辉煌，恍若神妃仙子。一进来，就拉着黛玉的手夸她长得标致，不像贾母的外孙女，倒像嫡孙女。接着又哀伤起黛玉的母亲，说哭便哭，用帕拭泪，待到贾母说:“我才好了，你倒来招我。”忙转悲为喜。
4、宝黛相会（第三回 贾雨村夤缘复旧职 林黛玉抛父进京都）
晚饭后，宝黛初见，两人竟然都有似曾相识、一见如故的感觉，而且二人眼中的对方与别人自然不同。宝玉因为看到黛玉“眉尖若蹙”，便送他“颦颦”二字。宝玉又问黛玉是否有玉，当黛玉回答没有时，宝玉则痛骂那块玉是“劳什子”，并哭闹着当众摔玉。这场面自然令黛玉十分不安。
5、探微恙互看金玉（第八回 比通灵金莺微露意 探宝钗黛玉半含酸）
宝钗生病，宝玉到梨香院前去看望。宝钗要看宝玉之玉，只见正面写着通灵宝玉，下面有“莫失莫忘，仙寿恒昌”，反面写着“一除邪祟，二疗冤疾，三知祸福”。莺儿说玉上的八个字与宝钗锁上八个字正好一对儿，宝玉也要看宝钗的金锁。上面写着“不离不弃，芳龄永继”。莺儿说是癞头和尚送的，觉得这几字和宝玉的像是一对。宝钗没等她说完就把她支开了。宝玉要吃冷香丸，宝钗不给。黛玉来了，见宝玉、宝钗在一起，心下不悦。雪雁给黛玉送手炉，黛玉趁机奚落宝钗。
6、王熙凤弄权铁槛寺（第十五回 王熙凤弄权铁槛寺 秦鲸卿得趣馒头庵）
铁槛寺老尼净虚为了帮长安府太爷的小舅子抢亲，答应给熙凤三千两银子；凤姐便通过关节暗地使长安节度云光逼婚，结果迫使一对青年男女自尽。凤姐自称“从来不信阴司地府报应，凭是什么事，我说行就行”，她假借贾琏名义，做成这一笔肮脏交易，贾琏并不知情。
7、“大观园”的建造（第十七至十八回 大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵）
贾政之女贾元春被加封嫔妃，皇帝特许贾府建造省亲别院。贾府大兴土木，历时半年建成，后元春回家省亲，赐名“大观园”。
8、元春省亲（第十七至十八回 大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵）
元春被封为贵妃，皇帝恩准她元宵节回贾府省亲。贾府为迎接元春省亲，专门修了一座大观园。元宵节之日，元春乘坐绣凤金銮大轿，前呼后拥来到大观园。在轿内见园内外如此豪华，因默默叹息奢华过费，命换“天仙宝境”为“省亲别墅”，并将大观园各处分别赐名，命众兄弟姐妹各展才华题诗一首，以示庆贺。
9、共读西厢花纷纷（第二十三回 西厢记妙词通戏语 牡丹亭艳曲警芳心）
宝玉到沁芳桥边桃花底下看《会真记》（即《西厢记》），正准备将落花送进池中。黛玉说她早已准备了一个花冢，正来葬花。黛玉发现《西厢记》，宝玉借书中词句，向黛玉表白。黛玉觉得冒犯了自己尊严，引起口角。宝玉赔礼讨饶，黛玉也借《西厢记》词句，嘲笑了宝玉。于是两人收拾落花，葬到花冢里去。
10、黛玉葬花（第二十八回 蒋玉菡情赠茜香罗 薛宝钗羞笼红麝串）
黛玉头夜敲怡红院的门找贾宝玉，晴雯误以为是丫头，便拒绝开门。黛玉错疑在宝玉身上，那一夜她枉自嗟叹着身世，生宝玉的气。次日恰逢饯花之期，看见落花满地，便躲了众人来到昔日葬桃花的地方，更不由感花伤己，感叹“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁”，“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知”的凄伤身世，写出了那篇有名的《葬花词》，不觉已悲痛地倒在了葬花坡之上。宝玉听到后痛苦不堪，宝玉赶上去作了“既有今日，何必当初”的沉痛倾诉，才化解了这一场误会。
11、晴雯撕扇（第三十一回 撕扇子作千金一笑 因麒麟伏白首双星）
晴雯换衣服，把扇子跌在地上将骨子跌断，遭宝玉抢白，晴雯不服，气得宝玉要赶她回家。晚上宝玉跟薛蟠喝酒回来，见晴雯睡着，将她推醒，叫她拿果子来，晴雯不干。宝玉说扇子是扇的，如果你想出气，撕也无妨。宝玉拿扇子给她，她便撕起来，麝月阻止，宝玉说“千金难买一笑”，并说扇能值几个钱。
12、诉肺腑心迷活宝玉（第三十二回 诉肺腑心迷活宝玉 含耻辱情烈死金钏）
湘云劝宝玉留心“仕途经济”，宝玉对她下逐客令，说要是黛玉“也说这些混帐话，我早和她生分了”。恰黛玉怕宝玉因麒麟生出风流佳事，听到宝玉赞她，不禁喜惊悲叹。后因黛玉讽刺宝玉，宝玉气急，经黛玉道歉，宝玉说“你放心。”说黛玉皆因不放心才弄了一身病，但放心，病便会好。黛玉故作不懂，宝玉刚要解释，黛玉说“你的话我都知道了”之后，宝玉把赶来送扇子的袭人误作黛玉，并说睡里梦里都忘不了你之类的话。
13、宝玉挨打（第三十三回 手足耽耽小动唇舌 不肖种种大承笞挞）
宝玉挨打的起因主要有三个：其一是宝玉会见官僚贾雨村时无精打采，令贾政很不满意。其二是宝玉与琪官的交往激怒了忠顺王爷，给贾政无端招来政治纠纷。其三是贾环搬弄是非，污蔑宝玉逼死了金钏儿。
14、宝玉挨打后众人反应（第三十四回 情中情因情感妹妹 错里错以错劝哥哥）
袭人说但凡听他的话也不至如此若打出残疾，叫人怎么样。宝钗手托丸药来看，亦云：“早听人一句话也不至今日；老太太、太太心疼，我们看着心里也疼”。宝玉心中为之大畅。黛玉来看。宝玉安慰黛玉说自己是装出来给人看的。黛玉无声而泣，劝说“你从此可都改了吧！”王夫人叫袭人，袭人汇报宝玉情况，王夫人给了两瓶进上的香露。
15、“海棠社”或“菊花社”（第三十七回、第三十八回）
海棠社：探春发起诗社，李纨自荐掌坛，李纨自号稻香老农，探春叫秋爽居士（黛玉称之为“蕉下客”），黛玉叫潇湘妃子，薛宝钗叫蘅芜君，宝玉叫富贵闲人、绛洞花主……李纨出题，题目是各作《咏白海棠》七律一首，限韵。宝钗以“含蓄浑厚”夺冠，黛玉以“风流别致"居次。
菊花社：湘云主邀，宝钗出题(湘云补充)，题目是《忆菊》《访菊》《种菊》《访菊》《供菊》《咏菊》等十二个，七律，不限韵，黛玉以“诗也新，立意更新”夺魁，探春、湘云居次。
16、钗黛互吐剖心语（第四十五回 金兰契互剖金兰语 风雨夕闷制风雨词）
黛玉生病，宝钗前来探望，宝钗的百般体贴让黛玉感激不已，黛玉向她说了先前以为她心里藏奸，后来因宝钗没有当着众人说她读《西厢记》《牡丹亭》而心存感激的话，并说自己无依无靠的苦衷。宝钗亦说自己虽有哥哥母亲，只是略比你强一点，也算是和黛玉同病相怜。
17、鸳鸯女誓绝鸳鸯偶（第四十六回 尴尬人难免尴尬事 鸳鸯女誓绝鸳鸯偶）
邢夫人求凤姐为贾赦求娶鸳鸯，凤姐拒绝。邢夫人先探鸳鸯心意，赞鸳鸯针线好，又浑身打量鸳鸯，为之道喜，说明缘故，要拉鸳鸯回老太太，鸳鸯则一直不说话。鸳鸯对平儿说即使作大老婆她也不干。贾赦叫贾琏去南京找鸳鸯父金彩，亲唤鸳鸯之兄金文翔吩咐，鸳鸯咬定牙不愿意，到贾母面前剪发明誓。
18、香菱学诗（第四十八回 滥情人情误思游艺 慕雅女雅集苦呤诗）
黛玉自愿给香菱作老师教其写诗。黛玉讲作诗第一立意要紧，“不以词害意”。和香菱一块讲究讨论，指导香菱作诗。黛玉让其细细品味王维诗，其次是一边读杜甫诗，一边尝试作诗，香菱于是诸事不顾，只向灯下一首一首的读起来，渐渐悟出了一些道理，后来挖心搜胆，耳不旁听，目不别视，经历了两次失败，终于成功。
19、探春勇斗赵姨娘（第五十六回 敏探春兴利除宿弊 贤宝钗小惠全大体）
凤姐小产，家中事情由李纨和探春管理。赵姨娘的兄弟死了，探春按惯例给二十两赏银，赵姨娘不满，探春坚持原则，并痛斥赵姨娘说她“没有脸面”和“忘了根本”。平儿说“如今请姑娘裁夺，添加些也是可以的”，遭探春拒绝，并把爷儿们每月上学多领的八两银子也一概免了。
20、探春理家（第五十六回 敏探春兴利除宿弊 贤宝钗小惠全大体）
探春理家主要做了两方面的改革：一是“节流”，将一些哥儿小姐重复支取的笔墨纸张钱、头油脂粉钱除了去，还严格财务纪律，禁止破例冒领；二是“开源”，将大观园里的田地、苗圃、花木等发包给专人管理，这样不但大观园里的鸟食、插花等开销可免了，还可收受租金，一年下来，足有四百两银子的进账。
21、尤三姐殉情（第六十六回 情小妹耻情归地府 冷二郎一冷入空门）
尤三姐虽素行不端，但却刚烈有加，发誓说非柳湘莲不嫁。后贾琏去平安州出差，路遇结为生死兄弟的薛蟠和柳湘莲，柳湘莲欣然允诺，以祖传鸳鸯剑给三姐作为定礼。柳湘莲回京后与宝玉闲谈，宝玉向湘莲赞三姐，柳湘莲知尤三姐是贾珍妻妹，就生出毁约的意思来，湘莲说宁府只有两个石头狮子干净，向贾琏索要宝剑。尤三姐听说这事，自刎而亡。湘莲后悔不迭，出家为道。
22、抄检大观园（第七十四回 惑奸谗抄检大观园 矢孤介杜绝宁国府）
园子里发现了绣有春宫图的香囊。王夫人令凤姐和王善保家的一起抄检。在怡红院，晴雯愤怒地倒出了所有东西，并无“私弊之物”；在探春室内，探春不但顶撞凤姐，还打了王善保家的一记响亮的耳光，痛骂“狗仗人势"的奴才；到迎春房中，查出了司棋与潘又安的证据。这令王善保家的大为丢脸。
23、晴雯之死（第七十八回 老学士闲征姽词 痴公子杜撰芙蓉诔）
受王善保家的挑唆，晴雯被逐出大观园，回到家中，卧床不起。宝玉前去探望，她向宝玉诉说自己早知今日，也不如此痴心傻意。她夺过剪刀将指甲齐根铰下，将贴身穿着的旧绫袄脱下，与指甲一起交与宝玉，并要宝玉把袄儿脱下给她穿。当夜晴雯死去。第二天，宝玉前去凭吊，并作《芙蓉女儿诔》。
24、调包计（偷梁换柱、宝玉成亲）（第九十七回 林黛玉焚稿断痴情 薛宝钗出闺成大礼）
宝玉丢玉之后，终日糊涂。贾府悬赏万两寻玉，悬来假玉。贾政将外调，贾府决定给宝玉结婚冲喜。袭人得知是宝钗要做宝二奶奶，把怕黛玉承受不了此事的担忧说与贾母。凤姐决定用调包计。宝玉听说娶的是黛玉，身子也健旺起来，待洞房之中得知不是黛玉，糊涂得更加厉害了。
25、黛玉焚稿（第九十七回 林黛玉焚稿断痴情 薛宝钗出闺成大礼）
黛玉无意中听说了宝玉和宝钗即将成婚的消息，急火攻心，吐出血来，病日重一日。此时贾府上下人都忙宝玉的婚事，黛玉病榻前冷冷清清，黛玉睁开眼，只有紫鹃一人，陷入了彻底的绝望之中。她挣扎着狠命撕那宝玉送的旧帕和写有诗文的绢子，又叫雪雁点灯笼上火盆，黛玉将绢子撂在火上，雪雁也顾不得烧手，从火里抓起来撂在地下乱踩，却已烧得所余无几了。就在宝玉和宝钗成亲时，黛玉只叫了声：“宝玉，宝玉，你好……”便香消玉殒。
26、刘姥姥三进荣国府（第六回、第三十九回、第四十回、第一一三回）
刘姥姥一进荣国府不但使贾府认下了这门亲戚，还拿回来二十两银子；刘姥姥二进大观园，装疯卖傻，逗得贾母欢心，又得了许多银子、衣服之类；第三次进荣国府时，贾府的老祖宗贾母已死，凤姐病得骨瘦如柴，神情恍惚，只得把自己的独生女儿托付给她。
27、宝玉出家（第一二○回 甄士隐详说太虚情 贾雨村归结红楼梦）
贾政路过昆陵驿地方，天下大雪，便泊在一个清净去处。抬头忽见船头上微微的雪影里面一个人，光着头、赤着脚，身上披着一领大红斗篷，向贾政倒身下拜。贾政迎面一看，不是别人，却是宝玉。贾政便向他问话，宝玉未及回答，只和一僧一道作歌飘然登岸而去。
主题辨析：各种观点：（一）封建家庭衰亡史说：写出当时具有代表性的贾史王薛四大家庭的兴衰，以贾府为中心，揭露了封建社会后期的种种黑暗和罪恶，及其不可克服的内在矛盾。也使我们看到封建社会统治阶级的腐朽性和反动性，显示出历史发展的必然性，使我们看到沉滞、虚弱的封建制度逐步走向末日的命运。（二）爱情主题说，把他们之间的爱情婚姻纠葛作为贯穿全书的中心事件。围绕这个中心事件，揭露了封建势力，讴歌了新生力量，表达了作者的理想。作品中其他一些典型人物所体现的重要的思想内容和爱情主题的关系，则是“为这一爱情悲剧展现了广阔的社会背景”，是贾宝玉、林黛玉和薛宝钗的悲剧性格所赖以形成和存在的典型社会环境。（三）第四回总纲说，第四回是小说的总纲，也就是指明了该回书的内容体现了以贾府为首的“四大家族”必然衰亡和整个封建制度行将崩溃的政治主题。（四）封建社会青年女性普遍悲剧说，耽美、泛爱，悼红——悼念在封建制度压迫、摧残下所有美丽、有才能的女子的美和美的毁灭。（五）反封建主义说，书中所有的描写，爱情、社会、家庭等等，都各有意义，但是都服务于反封建的主题。
艺术成就：1、不同于“千部一腔，千人一面”的才子佳人小说，而是“按自己的事体情理”，写“半世亲见亲为”的人物，“其间离合悲欢，兴衰际遇，俱是按迹循踪，不敢稍加穿凿，至失其真”。着便拜托了旧小说创作的窠臼，是以现实社会为基础，表现时代的社会风貌和特征。2、创造人物方面：（1）细节描写生动传神。（2）心理描写写入微细致。（3）人物性格的多层次描写。（4）结构布局严谨缜密
评价：“虽然曹雪芹像是只写了一个家庭，一个家族的兴衰荣辱，离合悲欢，却实际是写了中华民族文化的万紫千红的大观与奇境。”
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