社会支持，作为一个专业术语，被正式提出来已经是上世纪七十年代的事了。

有趣的是，时间过去这么久了，作为科学研究的对象，「社会支持」这个概念在各个研究者之间仍未达到应有的统一……

 1.

一般来说，社会支持，就是指能藉以获得各种资源支持（比如金钱、情感、友谊）的社会网络，帮助解决日常生活中的问题和危机，维持日常生活的正常运行。

良好的社会支持，被认为有益于减缓生活压力，有益于身心健康和个人幸福。

社会支持的缺乏，很可能导致个人的身心疾病，使日常生活的维持出现困难。

此外，社会支持有助于减轻人们对社会的不满，缓冲个人与社会之间的冲突。

 2.

研究发现，社会支持并非铁板一块、具有统一的性质。相反，不同类型的社会关系提供不同类型的社会支持。研究者运用因子分析等多种方法对社会支持进行了区分。

就种种分法来看，实际上都可归纳为情感支持、物质支持（包括物资、金钱和服务）、信息及陪伴四种；社会支持网中的任何成员都无法提供所有类型的支持。

大多数关系只提供特定的支持；比如说，父母确实可以提供广泛的支持，但邻居这类常碰到的网络成员更可能提供物质支持，而妇女较之于男子更可能提供情感支持。

提供支持的种类主要与关系的性质而不是网络成员的特点相关。

 3.

此后，许多研究者还发现，关系强度与社会支持是高度相关的。

研究者认为，强关系表现出三种特征：（1）感觉到这种关系是特有的，自愿投资于这种关系并有与之交往的愿望；（2）具有在多样情境下进行经常互动的兴趣；（3）这种关系是相互的，关系双方都了解对方的需要并给予支持。

在此基础上，研究者认为，强关系往往是在个人特质相似的群体内部形成，因而个人通过强关系获得的信息也往往是自己所知道的，重复率高；弱关系往往是在不同群体中的人之间形成的，由于这些人相似程度低、掌握的信息大不相同，从而弱关系起到了信息桥的作用。

研究者进一步分析发现，在所有通过社会关系获得信息的被调查者中，通过弱关系（比如相识）得到信息的人往往流动到地位较高、收入较丰的职位，而通过强关系（比如亲属）获得信息的人向上流动的机会、幅度就减少了。

这就意味着，对于提供某些社会支持来讲（比如提供信息），弱关系有时比强关系作用大。

沿着这思路，研究者提出社会资源理论，进行更加深入的探讨。

研究者认为，人类社会是一个分层体系，有的人地位高，拥有的社会资源（比如金钱、权力、声望）多，而有的人地位低，拥有的社会资源少；同一阶层的人拥有的社会资源相近，相互关系往往是强关系，而不同阶层的人拥有的社会资源差别大，相互联系往往是弱关系。

此外，研究者把关系强度和资源的提供、个人的行动联系起来。

比如，工具性行动（比如购买物资、寻找工作）需要多种多样的资源，因而更可能利用弱关系来达到目的；表现性行动（比如倾诉苦恼、共同娱乐）则主要是维持个人的资源，就更可能通过与自己相似的人即强关系来解决了。

 4.

有调查证明，年龄异质性和职业地位同质性与提供支持高度相关；比如说，那些具有相似职业地位的网络成员更愿意交换小宗服务，年轻人更可能向老年人提供体力劳动的支持，而老年人则更可能向年轻人传授知识、技能……

另外，在对付日常生活的危机时，同质性的高低与获得支持的效果也有关联。

有研究显示，从异质的人那获得帮助比从同质的人那获得帮助，心情更糟糕。

 5.

有几项研究表明，网络规模越大就越可能提供社会支持，对妇女来说，尤其如此。为什么这样？研究者表示，具有大规模关系网络的人在两方面都占优势——不仅潜在的社会支持提供者多，而且每个成员提供支持的可能性大。

然而，也有研究显示，网络规模与支持提供之间的关系没想象中的那么简单。

比如，较大的社会网络能提供更多的支持，但也会引起更多的人际关系问题。

 6.

一般情况下，紧密度高的网络更有利于交流和协调，能够使网络成员得到更多的社会支持；但是，个别研究发现，紧密度和社会支持之间的关系也是挺复杂的。

有研究发现，在年轻寡妇和中年妇女中，紧密度越低的人们对自己得到的社会支持越满意。

与此相类似，还有研究发现，在人们离异后，个人网的紧密度越低越容易适应离异的现实。

 7.

中心度指个人在社会支持网中的重要性；有研究证明，在网络结构中居于中心的网络成员更可能提供社会支持，这种提供帮助的能力是导致他们居于中心的重要因素。

此外，居于中心的个人还起着连接其他网络成员的作用。

 8.

有研究者指出，个人往往采取三种形式报答别人的帮助：

（1）精确交换，即别人提供什么帮助就给予什么报答；（2）泛化互惠，接受别人帮助的人报答以其他形式的帮助；（3）网络平均，即接受别人帮助后不直接给予此人以报答，而是通过帮助另一个网络成员间接起到互惠的效果。

一般来说，那些提供小宗服务和感情支持的人最终也都会通过这样或那样的形式得到报答。

一些很少见的支持，比如照顾慢性病人或借一大笔钱，通常都很难得到报答。

 9.

最后，要提醒的是，并不是所有社会支持都能持续不断。要知道，接受别人支持的个体不能给予报答就会导致关系不平衡，引起帮助者的报怨甚至直接导致关系崩溃。

（参考文献：《国外社会支持网研究综述》，贺寨平；《社会支持理论——一个文献的回顾》，周林刚、冯建华；《社会支持对身心健康的影响》，肖水源）