清朝末年，因康乾时期人口快速增长，造成人多地少没饭吃的情形，大量流民在神州大地上行走。加之官员贪腐横行，大清之先前看似稳定的根基早已被腐蚀。
林则徐就在这样一个时代出生。出身穷秀才加的他，20岁乡试中第，次年会是落地到厦门海坊同知房永青处做书记，开始了解到官场的腐败。26岁进京赶考，获得二甲第四名及全国第七的高名次，赐进士，正式踏上官宦之途。
五月初，任庶吉士，后因京查中名列第一名，升任杭嘉湖（即浙江）兵备道，林则徐发现当地官僚索勒，豪强巧取强夺，本应富庶的苏杭之地一片荒芜。林则徐本想大干一场，而他的同僚却对这样的想法冷目，林则徐觉得压抑，沮丧。
去年秋天的林则徐的父亲大病，对官场心寒的林则徐选择回家尽孝，然而终是为生活所迫，六个月后林则徐还是返回了京城。林则徐得到座师曹振镛的关照，为道光重用，破例直接赴任浙江任道元。四个月处理90%的积年大案，清名大著，被百姓号为“林清天”。道光七年任江铃布政使十年，任湖北不装饰，又调任河南布政使，林则徐一时名满天下。虽然这段时间林则徐十分辛劳，然而大清积弊已深，做官不易，又碰巧遇上到宫黄体支持，这段时光，其实可能是林则徐一生中最好的时光。
当时，清朝大量白银外流，白银增值，而铜钱贬值，经济严重不平衡。为了解决白银的问题，官员们开始寻找白银外流的根源，而他们发现的，就是鸦片。
当时鸦片大量流入中国，并以零丁洋为中心，建立起了一个几乎遍布中华的贩毒网。贩毒的环环相扣，从贩烟者，受贿者到吸烟者，压片自然是毒品，但是面对如此庞大的鸦片网，还要禁烟吗？
当时广东的士绅很多主张驰禁，也就是说不禁鸦片，而自己种鸦片，同时对鸦片进行高收税的策略。这样的确能阻止白银外流的情况，但是那样的话，整个大清将会变成毒品王国，又由于鸦片比较昂贵，只有上层人士吸的起，那整个上层的精英就全部颓靡了，那到最后不就是个国将不国的结局吗？
所以说鸦片肯定是要禁的，那怎么禁？禁谁？我们知道整个鸦片贸易，涉及到贩烟者，受贿者和吸烟者。那禁烟要从哪一种下手呢？如果从吸烟者，那肯定是不可能的，毕竟吸烟者的人数太多了，当时整个中国，有1200万人都在吸食鸦片，压片这种东西也不是说戒就戒得了的，难不成要把这1200万人全杀了？那从受贿集团呢？社会集团早市根基已深，哪里是轻易动的了的。那现在只能看能不能从贩烟者这一还来禁了，但其实地方上对压片的保护势力也不弱，虽然相比前两个可能从这一还下手相对容易一些，但是，这仍将会是一个困难的过程。
既然决定要禁烟，那就要找到一个得力的官员去广州彻底切断源头，而这个人就是林则徐。林则徐本人很受道光帝的看好，林则徐本人在做地方官时把地方上的鸦片也相对来说管制的比较好。于是1839年1月8日，林则徐前往广州。一路南下，水陆兼程，于3月10日到达广州。
此前早已探听到风头的洋商叶已提前将趸船开到丫州洋避难。3月18号在经历一番准备后，林则徐召见了13行洋商，希望他们能够停止压片贸易，并上缴现在已有的所有鸦片。而洋商并不打算就这么放弃自己运过来的鸭片一顿商量之后，他们，决定先上缴1037箱鸦片，并表示自己愿意多给林则徐点儿钱，让林则徐有个交代，还能得点好处，想着这事儿就这么算了。然而林则徐并不想就这么算了，于是3月24号林则徐决定彻底终止中外贸易，封锁十三行商馆，尽撤仆役，切断供给，十三行商馆就此变成了拘留所。三天后，哎，这些人受不了了，英国驻华商务总督益率表示屈服。并表示将上缴现在已有的所有鸦片。5月22日，整个脚烟彻底完成6月3日著名的虎门销烟。一共销毁鸦片：20283箱，共计237万金。
然而，林则徐清楚的了解当时的鸦片贸易并知道。此次所销毁的这些鸦片，还不及那些洋人一年运过来的。因此，林则徐希望洋人能出一道法律。并保证商货中永不夹带鸦片，如发现违反者一船货物全部充公，商人可供清朝处死。林则徐认为自己要求不高，在他看来，鸦片本来就是被禁品。而商人，又排在士农工商的最后一位。大清国允许他们过来进行高额利润的贸易已经是犹容，这些商人还能有什么非分之想？然而，林则徐一直以来以为自己只是在跟商人打交道，把这一切想的太简单了，殊不知，这些商人后面还有一个庞大的大英帝国。英国自从大航海之后，一直主张的是重商主义。以大宗贸易获得高额利润，对种植务农这种东西不感兴趣，然而贸易使得英国人民整体变得富有，原本只有贵族能喝得起的茶现在变成全民的基本饮料。截至19世纪，每年有2800万磅茶流入英国，一家人每年购买茶叶所用的钱家庭年收入的百分之五。这些支出已经影响到了英国的经济，于是英国开始把大量的货物输入中国，然而中国自给自足的小农经济并不需要他们的货物同时作为他们白银原产地的美国又独立了，于是便产生了巨大的贸易逆差，鸦片商人就站出来了，她们在印度种植鸦片并贩卖到中国，吸鸦片片是会上瘾的呀，于是中国每年大量白银外流已购买压片英国的逆差倒是变成了顺差，中国内部却遭遇了鸦片危机。
3月30日，义律向外相巴麦尊要求武力报复，巴麦尊呢，也不是多好的人。认为武力就可以解决一切。10月1日，英国派了一支舰队向中国去了。一八四零年四月英国下议院经过三日的辩论，以271:262的些微差距通过内阁的提议。1840年6月，懿律帅军远征，带着47艘军舰以及7000人有印度去往广州，著名的鸦片战争即将打响。
广州，澳门沿海港口街严阵以待，虽然知道自己的武器不足以对方抗衡，然而中国人多地广的优势倒是派上了用场，当时的官员自信的认为，只要他们能够守住阵线，把英军拖住，过不了多久他们自己就会退兵。虽然他们在海上我们再按上多少有些被动但是架不住他们孤军深入没物资啊。然而这些人多少有些天真，哪知道英军只用了少量的兵力去围攻广州，其余的主要兵力北上，直捣京津。
6月28日，英军封锁珠江口。7月6日，英军攻打定海。八月中旬。英俊的舰队引导了天津大沽口外。
在这种情况下，有些早就对林则徐颇为不满的大臣便要求罢免林则徐，同时指责说这一切都是林则徐造成的。
最终在9月28日到光断然翻脸以“误国病民，办理不善”的罪名，把林则徐革职。同时派其善为钦差大臣琦善奔赴广州与英军谈和。
显而易见，不能把这次压片战争的责任全部怪到林则徐的头上，禁烟本身肯定是没有过错的，当时清朝的小农经济处处与西方的重商主义格格不入，矛盾迟早要触发，林则徐的所作所为最多只能算是加速的历史进程而已吧，东方和西方肯定没有办法在不经历改变的情况下就协调。即使新调任的琦善也没有办法阻止这一切。1841年初，英军强占香港，最终触怒道光，本以为的安抚成了割地赔款。最终道光皇帝下诏对应开战一切事情又回到了起点。
当时大清的军队主要是用来治安的，对大清而言，外面的敌人不是最重要的，他们最主要的敌人是汉人。这样临时东凑西调过来的治安军，面对专业的英军，只能说是叫溃不成军吧。英军损失最重要的一次在镇江，39人死亡，103人受伤，三人失踪。同时在一天内打下了镇江。1842年7月，镇江沦陷，南京失去了屏蔽，大运河被拦腰斩断，没有了大运河物资的支持，北京直接被威胁，朝廷最终罢兵求和。
1842年8月，在付出了超过三千万两军费之后，清廷被迫在南京的静海寺与英军议和，并于8月29日签下了第一个丧权辱国的不平等条约——《南京条约》主要包括以下四点：
一，开放广州，厦门，福州，宁波，上海五个港口。 二，割让香港给英方。 三，赔款两千一百万银元。 四，应芳在贸易中需要纳的税务由双方商议而决定。
林则徐本人于1841年5月1日被降至四品，不久，中国兵败林则徐被迫背锅，6月28日，林则徐被彻底革职并发往伊犁。此时林则徐终于意识到，中国和西方的矛盾并不只在压片这种浅显的事情上，中国早就不再是什么天朝了，而中国的需要对西方充分注意，之后才有可能从根源上缓解中国与西方的矛盾。而此时林则徐唯一能做的就是将自己在广州收集的资料交给后辈，收到他资料的人也为负重托写下了《海国图志》。
即使经历了这一切，大清王朝还未发生根本的改变，一切照旧，不仅没有发生改变。当时的朝廷还应外甥去百事顺遂西方只求安稳无事。
那林则徐本人的结局是什么，不久之后，道光发现无人可用，于是于1845年再次启用林则徐，1849年65岁的林则徐中并请求还乡，1850年广西洪秀全起义，林则徐不得不抱并企图而不幸的是1850年11月22日，林则徐重病去世，死前连呼三声“星斗南”。
虽然林则徐没能使当时的中国发生根本的改变，然而原来那一套东西终究是维系不住了，变动接踵而来，一切改变会快的让人应接不暇。
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