释迦牟尼佛在摩伽提国时，有一位婆罗门童子，名叫弥勒，前来礼拜佛陀。众人看到弥勒相好庄严，赞叹不已，便问世尊：“世尊，这位童子威仪庠序，光明无量，与佛无异，请问他于哪位佛陀那里初发道心？”
世尊于是告诉弟子们，过去无量阿僧祇劫时，有一位大婆罗门，名叫一切智光明，聪慧多智。这位仙人为求无上佛果，舍家入深山修行梵行，八十年中，知足少欲，诵持佛经，一心除乱。
有一年，暴雨不断，洪水暴涨，一连七日，仙人无法外出乞食。森林里住着五百只白兔，兔王母子看见仙人多日没有进食，不由得哀叹道：“这位仙人为佛道故，已经好多天没有吃东西了，危在旦夕，法幢将崩，法海将竭。”兔王于是对群兔说：“我自多劫来，丧身无数，三毒所使，为鸟兽形，唐生唐死，未曾为法，今为法故，发愿舍弃身命，供养法师，你们也应当随喜。”
山树神帮忙找来散发香味的柴火，堆积点燃。兔王带着小兔子恭敬顶礼仙人后，说：“大师！我今为法，供养尊者。”仙人道：“你们是畜生，虽有慈心，又如何能得办到呢？”兔王答道：“我自以身供养仁者，为法久住，令诸众生得饶益故。”说完，兔王回头对小兔子说：“今后你要自己去寻觅水草，自己照顾自己，要系心思维，正念三宝。”小兔子听到母亲这番话，跪下来对母亲说：“母亲为了无上大法，以身供养，我亦愿乐。”说完，毫不犹豫地纵身火中，兔王也随后跳入了火中。
仙人悲痛不已，说：“佛经上说，修行慈悲心的人宁可燃身破骨髓，也不忍心杀众生，食众生肉；食肉者，常受短命多病的果报；慈悲心不够，终不能成佛。”
仙人于是发誓：“愿我世世不起杀想，恒不啖众生肉，乃至成佛。”说完，亦纵身跳入火中。
释迦牟尼佛说完这个故事后，对弟子们说：“那个白兔王，就是现在的我；那个小兔子，就是现在的罗喉罗；而那位仙人，就是面前的这位弥勒童子。”
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