空气污染原来竟和认知、幸福感降低之间有惊人的联系

天气糟糕的时候，你是不是更容易烦闷抑郁了？空气污染原来竟和认知、幸福感降低之间有惊人的联系？

20世纪70年代以来，研究人员认为高度的空气污染会危害心血管和呼吸道健康，从而增加由心肺疾病导致的早逝风险。然而，空气污染对认知和心理健康的影响，却一直没有被关注。

现在，越来越多的证据表明，空气污染也会破坏我们的大脑。在过去的十年中，研究人员发现，高度的空气污染可能会损害儿童的认知能力，增加认知能力下降的风险，甚至可能导致抑郁。Paul Mohai（哲学博士，密歇根大学自然资源与环境学院教授）研究了空气污染和儿童学业成绩之间的关系。

这应该被认真对待，我不认为这个问题已经得到了足够重视。

绝大多数关于空气污染的研究主要集中在一种被称为细颗粒的污染物。这些微小的颗粒（约1/30人类头发宽度）主要由电厂、工厂、汽车和卡车排放。鉴于对心血管的影响，颗粒物已是六个主要污染物之一，环境保护局（EPA）根据其含量建立了空气质量标准。

现在看来，颗粒物危害远不止血管损伤。Jennifer Weuve（医科大学内科学的助理教授）发现，与其他年龄相仿老年妇女相比，曾暴露于高度污染物的妇女更可能经历认知能力降低的风险（Archives of Internal Medicine, 2012）。

根据妇女们居住地址的历史，Weuve 和她的同事们估计了他们在过去7到14年间接触到的颗粒物。研究人员发现，根据认知能力测试，长期暴露于高浓度污染的妇女认知能力明显下降。Weuve 和她的同事还研究了暴露于细颗粒物（最小的粒子，直径<2.5微米）和粗颗粒物（较大的颗粒尺寸范围从2.5~10微米）之间的差异。

传统上认为，粗颗粒对于健康的危害不如细颗粒，因为先前关于动物和人类尸体的研究表明，较小的颗粒更容易穿透身体的防御系统。

Weuve 的研究结果与 Melinda Power 的一项研究相似，Power 是哈佛大学公共卫生学院流行病学和环境卫生的博士候选人，她和同事研究了碳黑（柴油车尾气颗粒物）和认知的联系。以波士顿680名老年男性为研究对象，发现男性暴露于高浓度碳黑之下降低了认知表现力，与有较少的黑碳暴露比较，相当于衰老提前了两年时间。这些研究累积的结果表明，空气污染是导致认知障碍和智力退化风险的可能因素。

如果发现空气污染和认知能力下降、老年痴呆症相关，这将为我们治疗疾病提供一个新的视角。作为一个社会，空气污染的干预需要通过技术、法规和政策等因素的综合运用。