在生命很早的时候，我们就开始对眼神接触格外敏感了。出生仅 2 天的婴儿更喜欢回看那些正在凝视他们的脸。同样，若是跟踪 4 个月大的小宝宝的大脑活动，你会发现，比起目光游移的脸，婴儿对凝视着自己的脸庞加工更深刻。而当小宝宝 7 个月大时，他们的大脑对于看着自己和看向别处的两类脸庞处理深度不一样，哪怕那张脸仅仅只在眼前出现了 50 毫秒，结果也是同样——这种对眼神的敏感几乎比任何有意识的觉察都快。
在爱情电影中，身处拥挤房间里的两个人隔着人群深情对望是常见的桥段。但是，这其中发生的复杂且无意识的反应却只不过是幻影。你肯定有过这样的体验，在经过一个嘈杂、拥挤的房间时，你的目光会与另一个人锁定在一起。这几乎就是电影里的场景再现，似乎除了你们之外，世界其他一切事物都黯然失色；你和另一个灵魂相互吸引，你看着她/他的同时，她/他也在看着你，你们因此相互认识，建立起短暂的联系。
研究发现，凝视的目光会吸引我们的注意力。图片来自于 Pixabay
当然，目光接触并不总是令人兴奋，毕竟这是大多数人交谈时很自然的一部分。但另一方面，目光接触又几乎总是有着不言而喻的重要性。我们会根据交谈时他人和我们目光接触的频率来判断他们的个性。当我们在街上或者其他公共场合经过陌生人时，如果他们没有与我们目光接触，那我们可能就会有受到排挤的感觉。
这些认识都来源于我们的日常体验，但是对心理学家和神经科学家来说，眼神接触在几十年来一直都是有趣的研究课题。他们的研究揭示了眼神接触的力量，包括我们的眼神传递了什么信息，以及眼神接触如何改变我们对他人的看法等等。
心理学家们还研究了陌生人之间的眼神接触，当一个陌生人看向我们所在的地方却特意避开眼神接触——这是一种什么样的体验？呐，这种体验在德语里叫“wie Luft behandeln”，表示有人看向你所在的地方却表现得仿佛在看空气。这时我们内心的归属感会受伤，心理学家们亲自在他们的大学校园里做了一个现场实验，证明人们受到路人的“空气处理”后，会感觉被他人隔离与孤立。
举例来说，一个多次被证实的发现是，眼睛凝视会紧紧吸引我们的注意力，使我们更少关注周围发生的一切。而且，与另一个人的目光接触会立即引发许多大脑过程，因为我们意识到，那个人正在大脑里打量着我们。结果就是，我们对他人的目光更加在意，他们的目光中蕴含着自己的想法和视角——这反过来让我们也更有自我意识。
如果你曾经在动物园中感受到来自猴子或黑猩猩的凝视，可能就会更强烈地注意到这些效应：你几乎无法克服这种深刻的感觉——它们正在有意识地评判和审视你。事实上，即使是与一幅肖像画有目光接触，也会触发一系列与社交认知有关的大脑活动。换句话说，我们大脑中思考自己与他人关系的区域会因此更加活跃。
毫无疑问，意识到我们自己存在于另一个人头脑里的场景确实非常让人分心。让我们来看一下最近日本研究人员的一项研究吧。在研究中，参与者被要求观看一段面孔的视频，同时完成单词挑战，将听到的各种名词与适当的动词联系起来（举例来说，如果他们听到名词“牛奶”，那适当的回应就是“喝”）。关键在于，参与者在与视频中的面孔有目光接触的时候，会在单词挑战时表现得更加挣扎。研究人员认为，这种效应是因为目光接触——即使是和视频里的陌生人——的影响十分强烈，以至于耗尽了我们的认知“内存”。
类似的研究还发现，直接与他人的目光接触会干扰你的工作记忆（我们在短期内保存和使用信息的能力）、想象力和精神控制能力，这些都与我们抑制不相关信息的能力有关。你很可能在没有意识到的情况下亲身经历过这种效应，比如你会时不时地打断与他人的眼神接触，使她/他更集中注意力，听到你说的话，从而更了解你的想法。一些心理学家甚至推荐把目光看向别处作为在帮助幼儿回答问题时的策略。
观点：过多的目光接触会让我们感到不舒服，而且眼神一直盯着不放的人有时会令人毛骨悚然。
研究人员发现，眼神接触除了会让我们的大脑陷入“社交过载”之外，还会塑造我们对遇上我们目光的人的看法。例如，我们通常会认为那些有较多眼神接触的人更加聪明，更有责任心和真诚（至少在西方文化里是这样），我们也会倾向于相信他们说的话。
当然，过多的目光接触会让我们感到不舒服，而且眼神一直盯着不放的人有时会令人毛骨悚然。在近期一项在科学博物馆里进行的研究中，心理学家试图了解眼神接触的最佳时长。他们的结论是，平均3秒钟的目光接触是最好的（而且没有人喜欢超过9秒的目光接触）。
另一个对于相互凝视效应的记录或许有助于解释为什么拥挤房间内眼神接触的瞬间有时会如此令人印象深刻。近期的一项研究发现，相互凝视会引起自我与他人之间的某种部分融合：我们会认为就个性和外形而言，与我们有更多目光接触的人和我们的共同点更多。或许，在合适的背景之下，当其他所有人都忙于与别人交谈的时候，这种效应会让你感到，你和那个转头看着你的人正在共享一段特殊时光。
眼神接触的化学反应还不止于此。当你选择靠近时，你会发现你和对方会与另一种方式建立联系，这一过程被称为“瞳孔模仿”或“瞳孔传染”，描述的是你和对方的瞳孔如何同步放大和收缩。该过程被解释为一种下意识的社交模仿形式，一种眼睛的“舞蹈”，而且是比较浪漫的那种。
然而，近来也有一些研究者对这种说法表示质疑，他们认为，这种想象只不过是对他人眼睛亮度变化而做出的反应。在十分靠近的情况下，当另一个人的瞳孔放大时，意味着周围环境的变暗，这就导致你的瞳孔也开始放大。
观点：当你深情凝望另一个人的眼睛时，不要以为她/他的瞳孔放大是在传递什么信息。
这并不是说瞳孔放大没有任何心理学含义。事实上，至少早在20世纪60年代时，心理学家就已经研究了人们在更加被唤醒或刺激（心理学意义上）时，无论是因为理智、情感、审美还是性兴趣等，我们的瞳孔都会放大。这引发了关于瞳孔更大（有时会被当作性兴趣的标志）的面孔是否更有吸引力的争论。至少一些研究，包括几十年前和一些较近时期的研究，表明确实如此。而且我们也知道，我们的大脑会自动处理他人瞳孔放大的信息。
无论我们的大脑采用何种方式，在这项研究之前几个世纪里，民间智慧就确定地认为放大的瞳孔是有吸引力的。在历史上许多时期，女性甚至使用一种植物提取物来故意放大瞳孔，从而使自己变得更有吸引力。这种植物就是颠茄，在英文中被称为“belladonna”，来自意大利语的“bella donna”，意思是“漂亮女人”。
但是，当你深情凝望另一个人的眼睛时，不要以为她/他的瞳孔放大是在传递什么信息。近期的一项研究显示，我们可以从眼部肌肉变化——缩小或睁大眼睛——中读出复杂的情感。例如，当诸如讨厌的情绪让我们的眼睛缩小时，这一“眼部表情”——就像面部表情一样——也会把我们的讨厌传递给他人。
不过，还有另一种重要的眼部特征：角膜缘环（limbal ring），即围绕虹膜的深色圆环。近期研究显示，这些角膜缘环更常见于较为年轻、健康的人群，而且看到角膜缘环的人在某种程度上知道这一点，例如那些寻找短期关系的异性恋女性会认为具有更明显角膜缘环的男性更加健康和性感。
所有这些研究都表明，“眼睛是心灵的窗户”不仅仅只是一句古老的谚语，它还透露出许多更深的含义。事实上，深深凝视他人的眼睛有着某种非常强大的力量。有人认为，眼睛是唯一将我们的大脑暴露给世界的部位。
当你看着别人的眼睛时，请思考一下：这或许是你最接近“触碰大脑”——或许更诗意地说是“触碰灵魂”——的时刻。考虑到这种强烈的亲密感，如果你调暗灯光，并且不间断地注视另一个人眼睛10分钟，你会发现一些奇妙的事情开始发生，或许比你以往体验过的一切都更加奇妙。
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