从瑞普罗门堡的塔楼上望下去，一面是红土的龟裂大地，一面是灰白如骨的沙丘，先前曾经被瓦克瓦克河冲刷过的地方，只留下几道深色的泥痕和沟壑，有几头山羊在上面舔着底泥，试图从中找到一点水分和盐。而自己的背后是森严壁垒的高大城墙、要塞、箭楼和硕大无比的圆柱状高塔——火药塔。右侧的小道通向兵营，左侧的分为两条，一条通向炼金术士们狭窄复杂的小巷，一条通向囤粮仓库。
这个已经看了大半年的枯燥景象如今有了一点变化，许多盖着黑色麻布的货物堆放在小道上，士兵、登记官和仓库管理员正在忙碌，就像一群来来回回的蚂蚁，士兵们天蓝色的衣服上已经透出深色的汗渍，而登记官和管理员，由于不断触摸那些面粉袋子，手上身上全是白色的印子，看上去就好像花斑的草鹿。
尼克汀看了半个小时，不知为什么，觉得内心有点不安，虽然他很确定，自己的动作很小心，士兵们肯定不会说，而那些登记官和仓库管理员肯定是发现不了的，都是这该死的大旱！他看了看天，做了个请求原谅的手势，日神的威严不容冒犯，但贾拉米尔有多少人不曾恨过和诅咒过他？他是孕育生命的源头，也是毁灭的最终，他包括了一切。
早晨天还没亮的时候，那些鳄鱼就来了，红色的胡子，铁灰色的外套和长裤，领头的是一个少了只耳朵的人，说话有些结巴，但那真是一个巨人！他的手下也全都是粗壮魁梧的家伙，每一个都高过尼克汀两个头。人们都说这些裂颚族的人有绿海中巨大鳄鱼的血脉，他们的灰色眼睛冷酷无情，也和鳄鱼一样怪力无穷，没有头脑。但在这些人面前，谁敢这么说？一起来的还有黑驼族的人，事实上，整个车队都是他们在负责运送，裂颚只是为了保护自己的财物充当保镖罢了——当然，还有另外一个不可告人的秘密交易。
为了这些面粉，为了生活，尼克汀想道，我们总是不得不做出选择，做一些自己不喜欢的事情，甚至还不只如此，为了这一口吃食，得冒上生命的危险！他很不乐意地想到这一点，因为他一向认为，只有牲口和那些在地上爬行的冷血动物才会为了吃的葬送自己的生命，而如今，自己竟然也到了这样的地步——黑驼送来的面粉只有一半在这里，还有另外一半，装着面粉、奶酪、干果和两箱从对岸来的好酒在他的默许下继续前进，他估计了一下路程，眼下他们大约已经穿过红土丘陵到了大道上，再远一点是一个简陋的屯营，也是自己人，他们会在那里给所有的东西换一层伪装，然后裂颚的人返回他们的绿海潮水中去，而改由他们的人继续保护着黑驼族的骆驼前进。
交易本身并没有什么问题，宝石蜥蜴向来物产不丰——“荒山石丘，唯有宝石”，但这一次的交易不同，裂颚是贪婪和凶残的生物，这些人也一样。他还记得维热加德咧嘴大笑的情景，那声音如钩划铁，说不出的难听。
“你们出宝石，我出面粉？不不不，这不行，世道艰难哪兄弟。”他伸出一根手指，点了点他胸前的纹章，“蝰蛇能保你们多久？我想，只要不下雨，他们撑不到秋天，就算我们不吃了他们，他们自己都能把自己吃光。来吧，要交易可以，咱可只能帮助盟友。”
这种明目张胆的话听得他一阵毛骨悚然，除了裂颚，有谁敢如此大声地说出对蝰蛇的不满？而如今竟公然叫自己改换门庭，这要是让蛇主知道，自己，不，全族的人都会遭到惨酷难言的对待吧！
但这交易毕竟成功了，在蛮族高原下的族人们等不起，若坚决不从，自己甚至走不出鳄鱼的营帐，眼下鳄鱼兑现了他们的承诺，两百车粮食陆续运来，不管它们是什么来路，至少自己能支撑到这个荒年过去，将来的事情，谁又可能知道呢？
尼克汀胡思乱想的时候，忽然他手下的士兵喊了起来。
“看，有人来了。”
可不是？巨大的白骆驼是那么显眼，在前面领路的是一个黑色皮肤的大汉，一手提着缰绳，一首提着根长枪，黑白色的旗子卷在枪杆上，随着走动微微摇晃着。说话的时候，他们正慢慢爬上灰白的高丘，沿着石头和骨骸堆成的大路走向城门。
“来的是什么人！”一个大嗓门的士兵喊道。由于只有一人一骑，没有人发出警报——那未免也太大惊小怪了一点。
城下的汉子没有说话，而是将旗枪唰啦一展，黑白长旗犹如龙蛇飞舞。
这……这是……尼克汀吃了一惊，那黑色为底的旗面上一条白色大蛇扭曲身体蜿蜒而来，三角形的脑袋上有一双红色的眼睛，正冰冷地凝视着自己，这是側行蝰蛇之旗！
“快，快开门！”他惊疑不定地喊道。
士兵们放下吊桥，吊起闸门，四个人将巨大的城门向里拉开，尼克汀慌忙从城墙上跑了下去，等他到的时候，一个年轻人正踩着大汉的肩膀从骆驼上下来，来人穿着白袍，宽大的白绸裤子，小牛皮的靴子。虽然和骆驼、粗壮的大汉比起来他像棵牧草一样瘦弱，仿佛一阵风就能吹倒似的，但他就是有一种奇特的魅力，让你不自觉地看着他，仿佛他才是世界的中心，那双黑眼睛里总是闪烁着奇特的锋锐光芒，就像能看破一切秘密一样。
尼克汀很不自在地咳嗽了一声：“大人！”
他不敢多说话，甚至不敢问这位部族保护者为什么而来，面对蛇主的压力比平日都大，他害怕一出声，就将自己和鳄鱼的秘密倾倒而出。
“我要去神殿看看，一起来吧，尼克汀。”
来人正是雷斯蒙托斯，离开先祖之地，他穿过峡谷，由着骆驼信步走着，圣丘灰白如骨，而在低处看去，高高的普瑞罗门堡犹如巨人一般擎天耸立，苍天白云越发衬托出这座万年古城的高峻和雄伟。
瑞普罗门，圣丘上的不落之城，就像这不朽之丘，在沙漠中从未移动过一样，它自从建成之日也没有被攻破过，它是贾拉米尔的中心，数百万牧民的圣地，圣教徒崇拜他们的塔诺斯和塔塔诺斯，而对于贾拉米尔的实际统治者——八大部族来说，这里就是他们的圣域、他们的塔诺斯。
瑞普罗门堡是一个象征，八个部族每一年都轮流职守，如今的守护者是宝石蜥蜴一族。雷斯蒙托斯走在去向神殿的路上，他的奴仆和蜥蜴族的首领分别侍列两侧，蝰蛇之主在思考的时候不喜欢多话，所以一路上，气氛就显得相当沉闷和压抑，尼克汀的头上和背后沁出汗来。但蛇主显然没有注意到这一点，他缓步踏在那些古老的石阶上，一路沉思着，眼神看着渺远的地方，就像他平时常做的那样。
一进大门他就察觉出尼克汀的紧张，这个矮小精悍的汉子一如既往的顺从和驯服，但这一次，躲躲闪闪的眼神还是出卖了他。宝石蜥蜴一族的士兵们在城墙上来回走动，在他们经过的小径上巡逻，这是些开矿的好手，善于使用标枪和锤子、锄头，也出产炼金术士——然而部落实在太小，和凶悍的鳄鱼、狡诈的胡狼们相比，未免逊色许多，他们也不像余烬蜘蛛——这个部族虽然渺小，但他们所有人都是圣教徒，没有人愿意惹上那么一大群疯子。
宝石蜥蜴总是翼蔽于当代最强的部族之下，这是无可奈何之事，雷斯蒙托斯想道，他们不是胡狼，站错了队依然可以改正，对于这个脆弱的、却又掌握着大量财富的部族来说，那会是一场很大的灾难。而眼下如何对待他们，将会是其他所有部族关注的焦点。
在快到神殿的时候，雷斯蒙托斯忽然问道：“尼克汀？”
“是的，大人。”
“裂颚给你们的粮食，够不够？”
这句话像一道惊雷一样让尼克汀动弹不得，这个并不缺乏勇敢的汉子一下子呆在原地，甚至连话都说不出来，他的眼神里露出恐惧和惊讶的神色，连嘴唇都颤抖起来。
“大……大人！”
“你不用多想，裂颚卖给你们粮食，我是知道的。”
“是……是的，大人！”
“他这么做，能解决你的问题，那也很好。”
“是……是。”
“你知道吗？关于绿海的鳄鱼，我做过一番研究，甚至，我还拿它们和泪海对面的，还有悲号之洋的不同品种做过对比。”雷斯蒙托斯说道，就像一个教授在教导自己的学生一样。“这些鳄鱼，大小和皮色都有细小的区别，但只有一点是一样的——咬住东西不肯松口，再怎么样也要吞下去。”
“是的，大人！”尼克汀不知道怎么回答，只好一直这么说。
“这是鳄鱼的悲剧啊，尼克汀，你可知道，它们没有什么对手，在海里，在陆地上，都没有什么能奈何它们，只有它们的贪心让它们陷入绝境。一旦吃不下，又不肯松口的话，就只好饿死啦。”
“大人，我……”
“是的，你不必多说什么，”雷斯蒙托斯抬手阻止了尼克汀的话，就像一切掌握无上权力的人一样，他的话里有一种不容置疑的权威，“有可能的话，继续向他们买粮食，顺便问问，那些多出来的粮食是哪来的。”
说着，蛇主跨上又长又陡的红色火石阶梯，向着太阳神殿的入口走去，奴仆拉克提尔紧随其后，只留下依然在震惊中的尼克汀，慢慢回味那番话中的余味。
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