美国著名电影理论家和影评人、俄亥俄州凯斯西储大学荣誉教授路易斯·贾内梯的《认识电影》，从20世纪70年代流行至今，已陆续被翻译成多国语言，并成为各电影学校电影专业的经典教材。
格里菲斯曾言：电影在未来将成为新的世界语言，凡看者都能理解。
路易斯·贾内梯（Louis Giannetti）深谙此道，面对电影中复杂的语言系统、构成要素、表达方式，路易斯·贾内梯写了现实主义（纪录片）、形式主义（先锋派）、古典主义（剧情片）三种电影风格，用深入浅出、简明扼要的措辞、精美的图片，图文并茂引出了电影 在艺术、工业、意识形态等方方面面的含义，阐述了“电影不仅仅是娱乐，还寓于教育”的功能。
如果单单是长篇大论的道理，那么书本本身就会变成一本只能束之高阁的学究，没有人愿意看枯燥乏味的专业性术语。为此，路易斯·贾内梯简明扼要提出专业术语后，不但通过文字剖析大量影片实例，更是提供了超过400张珍贵剧照来供读者赏析，增加了对动画片、喜剧片、科幻片、歌舞片、CG电影的评述。例如新增的关于动画片的赏析，制作背后的工程之浩大，让人不再有“拍摄动画片比真人电影简单容易”的误解。因为拍摄动画片，“由于每一秒钟需拍摄24张画面，通常90分钟的剧情片，需要129600张图画”，耗费的时间和人力实在令人瞠目结舌。罗伯特·泽梅斯基的《谁陷害了兔子罗杰》，是真人和卡通合演最成功的影片，其中更是动员了320多个动画师，画了近200万张图画才完成的，卡通人物精致到令人惊叹。
精准成熟的电影分析理论从摄影、场面调度、运动、剪辑、声音、表演等11方面来阐述。看过书本后，你会惊讶于原来我们平时在电影、电视中看到的某一个镜头居然是如此多要素组成，其中的每一种形式都是电影语言中的一个系统。而每一种形式的不同表现方式带来的则是不一样的表现效果。简而言之就是“题材都是一样的，就看你用什么形式呈现来决定观众如何感受”。
以“场面调度”这个形式来作为例子分析，其中包含15种元素：
①对比最强的区域：观众的眼睛首先注意到什么？为什么？
②灯光风格：是高调还是低调？高反差？或综合？
③镜头与摄像机距离：什么样的镜头？摄影机与被摄物距离有多远？
④镜头角度：仰角、俯角？还是水平线？
⑤色彩：主色为何？有无对比色？色彩有何象征意义？
⑥镜片/滤镜/底片：被摄物是否要经过变形处理？
⑦对比次强的区域：在眼睛看到的画面中对比最强的区域后，会停留在哪里？
⑧密度：镜框中有多少视觉元素？苍白极简？一般？充满细节？
⑨构图：二维空间如何分割及组织？
⑩形式：开放或封闭？被摄物是不是在窗框或拱门之内？安排是否平衡？
⑪景框：紧或松？角色是否无转身之地？或可活动自如？
⑫表演的位置：角色要如何面对摄像机？
⑬景深：影像包含多少画面？ 前景、背景和主体的关系如何？
⑭演员的位置：演员占画面中的什么位置？中间？上方？下方？边缘？为什么？
⑮距离关系：角色之间的距离如何？
电影的表现形式取决于导演。同是恐怖片，风格不一样的导演会用到不同的元素，而元素运用之间也不一定遵循传统用法。例如希区柯克，他就是导演界出了名的不按理出牌的导演。也恰是因为他另辟蹊径的风格，成就了他的伟大。
无论哪种表现形式其实都是为了表达主题，烘托气氛，给观众身临其境的感受，最后带来情感上的共鸣。这也是“电影不仅仅是娱乐，也是教育工具”的重要体现。而一部能给观众带来情感共鸣的电影，仅仅靠形式去阐述是远远不够的。优秀的演员不但使电影成为经典，其本身塑造的荧屏形象也是经典。
卓别林是黑白片时代的代表。卓别林式电影中，故事本身可能平淡无奇，可由于他卓越的表演天赋，他的特别的八字胡须，滑稽的吊脚裤，还有大号黑色皮鞋，造就了卓别林式电影只能是卓别林来演。后来的英国电视喜剧《憨豆先生》也只能由罗温·艾金森来演。另外，我国1986年版的《西游记》中的孙悟空也只能由六小龄童来诠释。
杰出电影不一定有好的票房，高票房的电影也不一定是好电影。杰出的形式主义电影《公民凯恩》由电影诗人威尔斯导演兼主演。法国电影学者巴赞形容《公民凯恩》是“方法之论述”，因为“其技巧变化宛如百科全书般渊博”。但是即便如此，电影却极其不卖座，并且影评几乎恶评。但这不能否认威尔斯的才华和他对后来整个电影界的影响。就像戈达尔说的那样“我们每个人、每件事都受他影响”。2016年中国电影票房冠军是周星驰的《美人鱼》，总票房高达33.92亿人民币，比第二名《疯狂动物城》15.3亿的票房高了不止一倍。可是对于影评者来说，《美人鱼》不一定比《疯狂动物城》优秀。
电影是介于混乱的现实和传统艺术想象的人工化世界之间，是取之生活高于生活的艺术。而其又是一门复杂的、涉及极广的语言系统。路易斯·贾内特的《认识电影》就是来帮助我们看懂电影的一本入门级百科全书。
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