1951年10月，徐桂芬出生在江西南昌，兄弟姐妹八个，徐桂芬排行老四，好在父亲在蔬菜公司任职，肉虽然没有，蔬菜还是管够的。
17岁花季之年，她下放到农村插队落户当农民，种过田，插过秧，几乎干遍了所有的农活，在偏僻落后的小山村一呆就是5年。
刚回南昌时，徐桂芬工作没有着落，生活极为寒苦，但她是个能吃苦的人，那段时间，徐桂芬曾给人带过小孩，到工厂做过临时工，甚至干过搬运工。
1976，因父亲单位补员，徐桂芬有了第一份固定工作——分配到蔬菜公司下属一个菜市场当营业员。
当时，徐桂芬所在的食品公司因效益连续下滑，开始大规模裁员。在3月份的下岗名单里，徐桂芬看见了自己的名字。虽然在这之前也有一些预感，可在得知下岗的那一刻，徐桂芬还是惊呆了，她的心里就像灌了铅一样沉重。就这样，41岁的徐桂芬下岗了。
徐桂芬说，自己在艰苦环境下，这些年来磨练出的坚强意志让她有了重头来过的信心，“下岗并不可怕。我想别人能做到的我也能做到。徐桂芬迈出了创业的第一步，她从小生意做起。“那时什么生意能赚钱我都会去做。”徐桂芬回忆起创业之初的情景仍历历在目，“最早做的是加工肉皮的生意。我每天天没亮就到市场上收购肉皮，运回家后用开水煮，再刮去油脂，用冷水浸泡后晾晒。记得那是在寒冬腊月，水特别冷，手泡在刺骨的冷水里疼得钻心，10根手指冻得像胡萝卜样粗……以后我又加工香肠、绞馅子肉、卖拆骨肉。”
1993年2月，徐桂芬用全部家当在绳金塔附近创办了南昌“煌上煌烤禽社”，烤禽社面积不过二三十平方米，员工也只有两三人。
徐桂芬做的卤菜口味符合南昌人嗜辣的习惯，因此在开张的近半年时间里烤禽社生意一直不错。
那时南昌的卤菜店已有很多家，相互之间的竞争也十分激烈，在煌上煌烤禽社附近就开了好几家卤菜店。徐桂芬意识到，自己的店应该推出独家的拳头产品才能吸引更多的顾客，才能在竞争中取胜。
1993年夏，徐桂芬远赴浙江、广东等地，登门求教技术精湛的卤菜师傅和技术名家，请他们传授配料秘方和烹调技法。回到南昌后，她作出一个选择———把酱鸭作为煌上煌烤禽社的主打产品。
免费品尝这招以前还没有哪家卤菜店做过，徐桂芬的做法不但完善了酱鸭的口味，还让路人吃过后留下深刻印象，很快提高了酱鸭的知名度。
1998年，“煌上煌”连锁店发展到130多家，销售收入达到1350万元，南昌市场占有率超过80%
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