《何谓势？》

概括来说，法家思想的核心内容就是“法”、“术”、“势”三大部分。其中的“法”与“术”，其含义要相对容易理解一些；至于其中的“势”，虽然字面意思可以理解为国君所具有的权势与威严等，但却不易理解法家为什么一定要强调这个在“法”、“术”之外的“国君的权势与威严”呢？

不过，看过韩非《外储说右下》里所载秦昭襄王的一则故事后，或许我们便会对此有了更深一步的认识。故事大意是这样说的：说有次秦昭襄王生病了，秦国百姓们闻讯后便纷纷为他们的大王祈祷；后来秦昭襄王病好了，百姓们仍然还是要杀牛宰牲地为其向神祭祀还愿。秦国大臣郎中阎遏、公孙衍见到这种情况后，先是感到异常疑惑，心想：“现在并非祭土地神和腊祭的时候，可老百姓为什么都在杀牛祭祀呢？”找来几个百姓问问，百姓说：“我们国君生病了，我们就为他祈祷；后来国君的病好了，我们则杀牛宰牲地向神还愿以表示应验。”阎遏、公孙衍听后非常兴奋，赶紧晋见秦昭襄王并向其拜贺道：“大王您已经远胜过尧、舜了啊！”秦昭襄王对此二人的这番言语表示不解，并吃惊地问他俩：“此话怎么说？”二人回答说：“其实，当初的尧和舜，也还没到百姓为他们祈祷的地步啊。现在大王生病了，百姓们为您祈祷；后来大王病愈了，百姓们又为您杀牛还愿。所以我俩便私下认为，大王这是胜过尧和舜了。”对这件事，秦昭襄王还是想查问个究竟，于是他便派了几个近侍出去打探，看看到底是哪个县哪个乡哪个里哪个村的人在这样搞，要求查清楚了报上来，他要处罚相关里、村的里正和伍老各出两副甲。阎遏、公孙衍得知秦王的这种态度后惭愧得不敢吭声。过了几个月后，秦昭襄王有次席间饮酒正酣之时，遏、公孙衍赶紧对昭王说：“前段时间我俩私下以为大王胜过尧和舜，其实并非胆敢故意讨好您。因为纵使尧和舜生病了，百姓也还不至于为他们祈祷；而现在大王生病了，百姓们却主动为大王祷告和宰牲祭祀。不想大王现在竟然还要处罚相关里或村的里正和伍老，要他们各出两副铠甲，我们对此私下里深感奇怪和不解。”他俩哪里懂得秦昭襄王的心思啊？为此秦昭王对他俩解释道：“你们为什么就不懂这些道理呢？百姓们之所以能够为我所用，其原因并不是因为我爱他们，而是因为我掌握着权势，所以他们才为我所用。假如我现在放弃权势和他们相互交结的话，他们则马上就不为我所用了。”

在韩非这则君臣对话的最后，秦昭襄王做出了一个理性的决定：“故遂绝爱道也”。那意思就是说，国家若想大治，终归还是应该摒弃儒家的那些虚假的仁爱做法。