1857年，英法联军攻陷北京城，火烧圆明园，咸丰皇帝带着一帮大臣、妃嫔从北京狼狈逃离，到热河避难，对外说是“北上狩猎”。北京城留下恭亲王奕䜣跟洋人周旋通融。
皇帝的身体本来就不好，到了热河以后，更是一日不如一日。太医说皇帝的病必须得清心静养，可洪秀全的太平军闹的大清朝天翻地覆，曾国藩、李鸿章整日里马不停蹄四处剿匪，皇帝怎么能静得下心？再加上皇帝又不爱惜自己的身子，除了后宫佳丽，怡亲王、郑亲王又从宫外弄来什么曹寡妇，皇帝的身子早就被掏空了，现在就是神仙在世也救不了皇帝，只不过是在托日子罢了。
恭亲王奕䜣奉命在京城跟洋人交涉，不久之后就流传出来谣言，说恭亲王挟洋人自重，有谋反的企图，这样恭亲王心里很不安，他上了一道奏折，奏请到热河探望皇帝病情，更重要的是要跟皇帝解释北京的流言，但皇帝没有批准，给驳回去了。这下恭亲王更惶恐了，他知道皇帝对他是越来越猜忌了。亲哥俩为什么会闹到这个地步，这里我们要解释解释。
道光皇帝有九个儿子，咸丰皇帝奕詝排第四，恭亲王奕䜣排第六，咸丰皇帝的母亲是皇后，可是在他十岁的时候去世了，道光皇帝把十岁的奕詝托付给奕䜣的母亲抚养，所以咸丰皇帝和恭亲王他俩小时候是一起长大的，两个人的感情，比跟其他兄弟深厚的多。
咸丰是嫡出，但他的文才武略都不如奕䜣，哥俩小时候感情挺好，长大之后就面临一个问题，谁做皇帝？在这个问题上是没办法心平气和互相通融的，私底下两个人展开了激烈的争斗，他们师傅为了让自己的学生夺得皇位也是各显神通，最终咸丰的师傅杜受田棋高一着，他教咸丰“藏拙”，就是把缺点藏起来示弱，博得了道光皇帝的好感，最终夺得了皇位。
但是奕䜣这个六皇子在这九个儿子中确实是最优秀的，道光皇帝又专门留了个遗诏封奕䜣为亲王，在清朝历史上这种留双遗诏的情况是非常罕见的，所以你想啊，恭亲王和咸丰争皇位斗得你死我活，道光皇帝生怕咸丰不给奕䜣封王，还专门留个遗诏封奕䜣为亲王，这怎么能让皇帝不对恭亲王心存芥蒂呢。
咸丰皇帝一登基，给奕䜣的亲王封号是恭字，这就是要告诉奕䜣，你老老实实做你的亲王，其他别再有什么妄想了，然后剥去了奕䜣军机大臣、内务府总管的重要职位，只留了个亲王的虚衔，而且奕䜣的母亲也没有及时封为太后，所以说咸丰皇帝对恭亲王那是一百个不放心啊，你就在京城好好待着吧。
皇帝不愿意恭亲王来热河，肃顺也不想让恭亲王来热河。当时朝廷政局分为两派，恭王、醇王为首的亲贵一派，肃顺为首的军机大臣一派，眼看着皇帝快不行了，恭王你来热河干啥，你不是要来跟我们抢权嘛，所以肃顺挟持着咸丰皇帝在热河，要等大事定了权势稳定之后再回京城。
皇帝的生日快到了，曾国藩剿匪也有了好消息，肃顺打算给皇帝好好过个寿，为堤防恭亲王和朝中那帮大臣以此为由，奏请到热河来给皇帝祝寿，肃顺提前做了准备，明发上谕，大臣们不必到热河来磕头庆贺，这让懿贵妃恨得牙根儿痒可也没有办法。
懿贵妃是谁呢？就是后来鼎鼎大名的慈禧太后。因为皇帝的身子弱，精明能干的懿贵妃一直帮着皇帝看折子，为此肃顺几次三番在皇帝跟前秘密进言，说懿贵妃有野心，爱揽权将来就是个祸根。这一天懿贵妃又惹皇帝不高兴了，皇帝一气之下叫来肃顺，准备给懿贵妃来个连降三级。
肃顺来了之后，咸丰皇帝的怒气已经平息了，毕竟懿贵妃给他生了大阿哥，再者，懿贵妃和肃顺是死对头，皇帝为朝政已经烦不胜烦，他不想再去招惹是非，所以降级的事儿就没再提。
肃顺已经从太监那里知道皇帝叫他的意图，看咸丰皇帝偃旗息鼓了，他不甘心，懿贵妃始终是他的心头大患，于是他跟皇帝说：皇帝，懿贵妃仗着自己生了大阿哥，恃子而骄，皇后忠厚老实，丽妃也不是她的对手，您得为她们两个打算打算啊。
皇帝很敬重皇后，丽妃是他的最爱，肃顺提起这两个人，皇帝很郁闷的说，那该怎么办？
钩弋夫人在汉武帝七十岁时生了汉昭帝，为防止后宫干政，汉武帝临死时，赐钩弋夫人自尽，肃顺举这个例子，劝咸丰皇帝除掉懿贵妃，保留她的儿子载淳。这些话都通过懿贵妃身边的大太监安德海，安插在宫里小太监，传到了懿贵妃耳朵里。
懿贵妃又怒又怕，其实啊，她是在学习怎么处理政务，她是皇帝身边的女人，对皇帝的健康状况最清楚，她知道再有个一年半载，她的儿子大阿哥载淳就会继承大统，儿子的江山谁来守护，得是她这个皇额娘！现在不学习怎么处理军国大事，到时候怎么办？肃顺对自己三番五次下狠手，自己现在的处境很危险，必须得笼络住皇后抓紧大阿哥才行。
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