公元383年，前秦王苻坚下令大规模地出兵进攻晋朝，百姓每10个成年男子里面征召一个当兵；将那些勇敢、有才能，并且年龄在20岁以下家世清白的子弟，都任命为羽林郎（皇帝的禁卫军军官）。又说：“我要任命司马昌明（即晋孝武帝）担任尚书左仆射，谢安为吏部尚书，桓冲做侍中；依形势看起来，我们一定很快就会胜利，因而这些人也必定被俘和我们一起回来，可以先帮他们盖好住宅。”家世清白的子弟们来报到的总共有3万多人，任命秦州主簿赵盛之做他们的都统。此时，朝廷的大臣们都不愿意苻坚出兵，只有慕容垂、姚苌和那些家世清白的子弟们支持他这样做。阳平公苻融劝苻坚说：“鲜卑族的慕容垂和羌族的姚苌，都是我们的仇敌，经常想乘着变乱的时机，以达到他们的目的，他们所献的策略，怎么可以听从呢？那些富家子弟，不懂得军队的法规，只不过随便地说些谄媚奉承的话，以迎合陛下的心意。如今陛下听信他们的话而任用他们，轻率地发动这样重大的战争，我担心不但不能成功，而且还有后患，到那时后悔也来不及了。”苻坚又没有接受他的意见。
八月初二，苻坚派阳平公蔡融率领张蚝、慕容垂等部下的步兵、骑兵共25万人担任前锋；派兖州刺史姚苌为龙骧将军，统领益州、梁州的军事。苻坚向姚苌说：“从前我就是由做龙骧将军建立帝业的，这个职衔从来没有轻易地给过别人，如今给了你，希望你好好鼓励自己！”左将军窦冲说：“君王不说开玩笑的话，这是不吉祥的征兆啊！”苻坚沉默着没有说话。
慕容楷、慕容绍向慕容垂说：“苻坚骄傲自大已经到了极限，叔父建立中兴燕国的大业，就在这一次了。”慕容垂说：“是的，但是除了你们，谁能和我共同完成这种大业呢？”
甲子日（初八），苻坚从长安出发，带领着兵车和步兵60多万，骑兵27万，旌旗战鼓遥遥相望，前后连起来，总共有1000里路长。九月，苻坚到达了河南项城，甘肃凉州的军队才抵达咸阳，四川、汉水地区的军队正沿着长江向东而行，幽州、冀州的军队已经到达了彭城，从东到西全长有1万多里，水陆两路并进，运粮的船只总共也有1万多艘。阳平公苻融等带领的30多万军队，首先来到了安徽的颍口。
晋朝任命尚书仆射谢石担任征虏将军、征讨大都督，派徐、兖二州刺史谢玄充当前锋都督，与辅国将军谢琰、西中郎将桓伊等共同率领8万人，迎击苻坚；命令龙骧将军胡彬率水军5000人，去援助寿阳。谢琰是谢安的儿子。
这时候，秦军声势浩大，京城里人人都很害怕。谢玄进去向谢安请示应敌的方案，谢安毫不惊慌地回答：“朝廷已经另外有命令。”说完就一言不发了。谢玄不敢再问，就派遣张玄再去请示。谢安于是就吩咐准备车子，要到山林的别墅里游玩，亲戚朋友们也全都跟着聚集在这儿，谢安就拿别墅做赌注，和谢玄比赛下围棋。平时谢安的棋艺比谢玄差，但是这一天，谢玄心里恐惧，只是成为能力相当的敌手，而且还胜不了。下过棋，谢安就游山玩水，到深夜才回来。桓冲深深担心着京城的安危，就派3000名精锐的兵士返回保卫京师；谢安坚决不要，他说：“朝廷已经安排好了，兵器和军队都不缺少，你应当留着这一部分兵力，以加强西边的防御力量。”桓冲感叹地对手下的人说：“谢安石有宰相的宽大度量，但却不熟习将帅的韬略。现在强大的敌人即将到了，自己却一天到晚忙着游山玩水和朋友们闲谈，只派那些没有经验的小伙子去迎战敌人，而且兵士又少又弱，天下大事的成败，已经可以分晓了，我们将要被苻坚这些夷狄捉去，跟着他们穿左衿的衣服，成为亡国奴了。”
晋朝派琅邪王司马道子录尚书六条事。
冬，十月，秦阳平公苻融等进攻寿阳；癸酉日（十八日），攻占了寿阳城，抓住了平虏将军徐元喜等。苻融派他的参军河南人郭褒担任淮南太守。慕容垂也攻下了郧城。胡彬听说寿阳失守，于是退守硖石，苻融又向他进攻。秦的卫将军梁成等率领军队5万人驻扎在洛涧，在淮河边上用木头竖着编成栅栏，以防备晋兵从东面来进攻。谢石、谢玄的军队开到距离洛涧25里的地方就守在那里，害怕梁成，不敢前进。这时，胡彬军队的粮食已经吃完了，私下派遣使者告诉谢石他们说：“现在贼人的气势很盛，我军队里的粮食又吃完了，恐怕无法再看到你们了！”没有想到胡彬的使者被秦人抓住了，送到阳平公苻融那里去。苻融立即派使者骑快马去报告秦王苻坚说：“敌人的兵士少，容易消灭，恐怕他们会逃走，应当赶快进攻！”苻坚接到了这个消息，就把大军留在项城，亲自带领8000轻装的骑兵，加倍赶路，到寿阳和苻融在一起。派遣尚书朱序到晋的军营里，以“双方强弱的形势相差很远，不如立刻投降”为理由，劝说谢石等人。朱序却私自告诉谢石他们说：“如果秦国的百万大军都到了，实在是很难和他们相战。现在乘着各路军队还没有到齐，应当立刻去攻击他们；假如打败了他们的前锋部队，那么他们的锐气就丧失了，就可以趁机把他们完全击溃。”
谢石听说苻坚在寿阳，非常恐惧，想不打仗，让秦兵自己丧失斗志。谢琰劝谢石听从朱序的建议。十一月，谢玄派遣广陵相刘牢之率领精兵5000人赶往洛涧，离洛涧还有十里的路程，秦的将领梁成已在洛涧对岸摆开阵势等待着他。牢之一直向前渡过涧水，进攻梁成，把他的军队打得大败，杀死了梁成和弋阳太守王咏；又另外分一部分兵力去断绝他们撤退的渡口，秦国的步兵、骑兵全部溃散，争着跳入淮水希望逃命的士兵，死亡的有1万5千人，俘虏了秦国的扬州刺史王显等人，没收了他们的武器和粮草。这时候，谢石等诸路大军，由水陆二路继续前进。秦王苻坚和阳平公苻融登上寿阳城罖望，望见晋朝军队部署的阵势，非常整齐，又远远地看见八公山上的一草一木，都认为是晋朝的士兵，苻坚回头向苻融说：“这也是强有力的敌人，那里能说他们弱呢？”心灰意冷，开始露出害怕的脸色。
秦军紧靠着淝水边摆下阵势，晋兵无法渡过。谢玄派遣使者对阳平公苻融说：“你孤军深入，紧靠水边摆下阵势，这是长久相持的打算，而不是想要快速作战的样子。如果能够把阵势稍微向后移一移，让晋兵能够渡过河，和秦军一决胜败，不也是很好吗？”秦军的将领们都说：“我们的兵多，他们的兵少，不如就这样阻止他们，让他们不能够过河，可以得到万分的安全。”苻坚说：“只要带领军队稍微地向后移一移，让他们过河过到一半之际，我们就用精悍的骑兵迫近而杀过去，没有不胜利的。”苻融也认为这样很好，因而就指挥部队向后移动。秦兵就这样向后退却，没有办法再停止下来，谢玄、谢琰、桓伊等趁机率军队渡过淝水，来攻打秦兵。苻融快马加鞭地巡行军阵，打算率领退却的兵士，不料马摔倒了，自己也摔在地上而被晋兵杀死了，秦军就完全溃散。谢玄等就乘胜追击，一直追到了青冈；秦军被打得一败涂地，自己的伙伴们互相践踏而死，尸骸布满了田野，堵塞了河流。那些逃走的士兵，听到风吹的声音和鹤叫的声音，都以为是晋兵到了，白天黑夜都不敢休息，也不敢走大路，只在荒草间的小路逃走。累了也不敢借住在百姓家里，只在露天底下睡觉，再加上饥饿和寒冷，死亡的一共有十分之七八。开始，秦国的军队稍稍向后有所退却的时候，朱序在军阵后面大叫：“秦国的军队失败了！”所以兵士们就争着向后逃。朱序就趁机和张天锡、徐元喜投奔到晋的军营里来。没收了秦王苻坚所坐的云母车。又夺取了寿阳，捉住了秦国委派的淮南太守郭褒。
秦军紧靠着淝水边摆下阵势，晋兵无法渡过。谢玄派遣使者对阳平公苻融说：“你孤军深入，紧靠水边摆下阵势，这是长久相持的打算，而不是想要快速作战的样子。如果能够把阵势稍微向后移一移，让晋兵能够渡过河，和秦军一决胜败，不也是很好吗？”秦军的将领们都说：“我们的兵多，他们的兵少，不如就这样阻止他们，让他们不能够过河，可以得到万分的安全。”苻坚说：“只要带领军队稍微地向后移一移，让他们过河过到一半之际，我们就用精悍的骑兵迫近而杀过去，没有不胜利的。”苻融也认为这样很好，因而就指挥部队向后移动。秦兵就这样向后退却，没有办法再停止下来，谢玄、谢琰、桓伊等趁机率军队渡过淝水，来攻打秦兵。苻融快马加鞭地巡行军阵，打算率领退却的兵士，不料马摔倒了，自己也摔在地上而被晋兵杀死了，秦军就完全溃散。谢玄等就乘胜追击，一直追到了青冈；秦军被打得一败涂地，自己的伙伴们互相践踏而死，尸骸布满了田野，堵塞了河流。那些逃走的士兵，听到风吹的声音和鹤叫的声音，都以为是晋兵到了，白天黑夜都不敢休息，也不敢走大路，只在荒草间的小路逃走。累了也不敢借住在百姓家里，只在露天底下睡觉，再加上饥饿和寒冷，死亡的一共有十分之七八。开始，秦国的军队稍稍向后有所退却的时候，朱序在军阵后面大叫：“秦国的军队失败了！”所以兵士们就争着向后逃。朱序就趁机和张天锡、徐元喜投奔到晋的军营里来。没收了秦王苻坚所坐的云母车。又夺取了寿阳，捉住了秦国委派的淮南太守郭褒。
苻坚中了飞箭，一个人骑着马走到淮北，十分饥饿，有人用壶装着热汤浇过的冷饭和小猪腿送来让他吃，苻坚吃了以后，赐给他10匹帛，10斤绵。他推辞说：“陛下把安乐当作苦事而厌恶安乐，自己遭受危险和困窘。我身为陛下的子民，陛下是我的君父，那里有做子民的供给君父食物而要求回报的呢？”看也没看帛和绵就走了。苻坚对张夫人说：“我现在还有什么脸面去统治天下呢？”说完，眼泪不断地流下来。
这个时候，诸路军队全部溃散了，只有慕容垂所率领的3万名士兵，单独保全，苻坚带着1000多骑兵到他那儿去。慕容垂的世子慕容宝对慕容垂说：“国亡家破（指燕被苻秦所灭）以后，无论是上天的大命，还是人心的倾向，都归附君王，但是时机还没有到，因而暂时隐藏在心里罢了。现在秦主的军队失败，他把自己的身体和命运都交给了我们，是上天给我们机会，要我们恢复燕的福祚，这个机会是不可以错过的，希望不要因为他对待我们的微小恩惠，而忘记了复兴国家的重大责任！”慕容垂说：“你说得很对。然而他真诚地将自己的身体和命运都交给了我们，我们怎么能去害他？上天假如弃绝他，不怕他不灭亡。不如在他危险的时候保护他，以报答他对我们的恩惠，慢慢等待他有衅隙的时候，再对他采取行动，这样，既不辜负本来的心志，也可以义取得天下。”奋威将军慕容德说：“秦强大的时候而吞并了燕，秦弱小的时候而去攻取他，这是报仇雪恨，并不是辜负本来的心志；哥哥为什么能够得到却不去攻取，把数万名的军队放下给了别人呢？”垂说：“我从前不被太傅所容纳，无处可以安身，为了逃避死亡，而来到了秦国，秦主对待我像对待国士一样，后来又被王猛所出卖，自己没有办法使别人明白，只有秦主能够了解我，这种恩德怎么可以忘记呢？如果氐族的福祚穷尽，我当安抚聚集函谷关以东地区的兵士，以恢复祖先的基业罢了，函谷关以西的地方，将非我所有。”冠军行参军赵秋说：“明公应当恢复燕国的基业，已经著明在图谶文中；如今上天给予的时机已经到了，还再等到什么时候？如果杀了秦主，占据邺都，打着军鼓向西进军，三秦（指函谷关以西地方）也就不属于苻氏所有了。”慕容垂的亲近和同党，大多数都劝慕容垂杀了苻坚，慕容垂都没有听从，并且把所有的军队都给了苻坚。平南将军慕容玮驻守在郧城，听说苻坚失败了，抛下了他的兵众逃走；到了荥阳，慕容德又劝慕容玮举兵恢复燕国的基业，玮不愿意听从。
谢安接到了军报，知道秦国的军队已经失败，那时他正在和客人下围棋，把军报收起来放在床上，脸上却没有露出一点欢喜的颜色，依旧下围棋。客人问他军报里写的是什么，他慢慢地回答说：“小孩子们最终打败了贼人。”下完了棋，走回内室过门槛的时候，心里高兴得不觉把木屐底上的木齿都碰断了。
（以上故事摘编自《资治通鉴》司马光编著，辽海出版社，2015年1月第1版）
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