炎黄子孙是华人的自称，尤其是海外华人，常常会说自己是炎黄子孙，那么为啥叫“炎黄子孙”呢？
相传在上古时代，中国的黄河流域住着许多分散的人群，他们按照亲属关系组成了氏族，很多氏族又联合起来组成了部落。黄帝和炎帝就是其中两个大部落的首领。后来，两个部落展开阪泉之战，黄帝打败了炎帝，两个部落渐渐融合成华夏族。之后传说中的几位古帝王尧、舜、禹都被认为是黄帝的直系子孙，再往后，商周、秦汉以至魏晋南北朝也不乏自称炎黄后裔的；接受了华夏文化的少数民族（如匈奴、鲜卑等等）也声称自己是炎黄的子孙。更有影响力的是，几乎所有的姓氏都将自己的远祖追溯到炎帝、黄帝或他们的臣子。
如此，等等因素，就逐步形成了炎黄是中国多民族国家共同祖先的思想格局。
到清朝末年，这个观念随着中国民族主义的建构更加广泛地流传，清末反抗满族统治的早期革命党人，用“炎黄子孙、黄帝子孙”做口号取得汉人的支持。再后来西方列强的侵略和蚕食，包括少数民族人士在内的有识之士号召打破族群界限，以“炎黄子孙”为旗帜凝聚中华，共同抵御外敌。尤其到抗日战争时期，中华民族最危险的时候，同时也是中华民族空前觉醒、浴火重生的时候。无论是当时的共产党还是国民党都喊出“炎黄子孙”的口号。“炎黄子孙”称谓终于在抗战的烽火中定型为中华民族的指代符号，成为号召与激励海内外华人共同抗战的一面旗帜。
到如今，炎黄子孙，不仅仅是个血缘，更是中华民族的文化，血缘与文化兼备的炎黄子孙更能得到广大港澳台同胞、海外侨胞以及海外华人的认同，具有的极强的亲和力与凝聚力。
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