中国的大学和实验室从来没有像今天这样被产业和资本这么重视。大学教授和企业家的距离也从来没有这么近。这一切源于AI是个“技术活”。
以理科闻名的中科大及其所孵化的明星企业,还有众多校友在AI领域所取得的成绩,让这座低调的理科大学再次被关注。而这一次不仅仅是科研成果,还有产研结合一整套成果。
世界上十大AI创业公司,中国有五家上榜,这是技术领域中世界最大的投资论坛之一Nanalyze在今年5月给出的结论,其中商汤科技、云从科技两家公司创始人为中国科大校友。
中科大在AI领域举足轻重的分量,用最粗放的方式就能得以体现,名人和名企。阿里云首席科学家周靖人、阿里云人工智能首席科学家闵万里、Quanergy联合创始人俞天越、Google谷歌云机器学习资深总监李佳、云天励飞联合创始人田第鸿等,如果这些还不足以代表中科大在AI领域的人才实力。那么,汤晓鸥、刘庆峰、陈天石、张亚勤、邓立、周曦这些在AI领域的知名度和影响力就更不言而喻了。
中科大系的AI人才出路一般可以粗略的划分为三个方向。暨大公司大平台的高管,如张亚勤、周靖人等;还有像姚新、陶大程这样的学者和教授;相比之下AI领域的独角兽公司以及创始人更能代表中科大在各个细分领域的影响力。
世界上最有价值的AI公司是谁,不是用阿尔法狗打败世界围棋高手的DeepMind,而是来自中国的SenseTime(商汤科技),最新一轮融资过后,这家仅成立4年的AI技术公司估值达到了60亿美元,汤晓鸥带领商汤科技用4年的时间成为全球估值最高的AI初创企业。如果说汤晓鸥除了中科大以外,还有麻省理工和香港中文大学的学术背景,不足证明中科大对他的影响,那么刘庆峰和陈天石以及他们背后的科大讯飞和寒武纪,足以证明中科大在这一领域的影响力。刘庆峰在中科大读书阶段创办了科大讯飞,陈天石、陈云霁兄弟都是出自中科大少年班,科大讯飞在语音领域有着绝对的影响力,寒武纪更是让全球AI领域看到了中国芯片团队。
除了上述三个明星企业,包括云从科技、云知声等团队的创始人也均来自中科大。
中科大系在AI领域的影响力备受瞩目,得益于中科大作为理科大学在基础研究方面的长期深耕。与清华、交大等理工科院校相比,中科大更偏向理科学术研究,多年来在基础研究方面取得了很多成绩。
无论是概念还是资本市场,或者是具体的产品落地,今年无疑成为AI年,但对于中科大来说,AI已经不是热词。究其原因,正是因为中科大早就完成了前沿科技的概念普及。
院长李向阳介绍说,AI在中科大,甚至算不上“热点”,因为在神经网络、机器人、人机交互、AI算法方面,中科大早有研发,而且具体应用方面,成果也开始在教育、交通等方面开花结果。
互联网产业中科大系并不引人注目,主要原因互联网的技术门槛相对AI产业要低,更加强调应用落地的产品思维,对原发技术的要求不高。但在AI产业的初期,产品大都来自高校的实验室,具有扎实理科功底的中科大就自然占据了优势。值得一提的是中科大“少年班”,盘点AI领域的技术大牛,很多都是来自中科大少年班,这对基础研究要求更高的AI领域,中科大又占有了明显优势。
基于人才优势,国家级、省级重点实验室落户合肥,对中科大从产学研一体化的发展提供了更多机会,科大讯飞等中科大系企业得以发展也得益于产学研的技术成果转化。同时,以科大讯飞为代表的明星企业,也为中科大的技术成果落地提供了平台。
此外,还有一个重要的因素不可忽略,那就是中科大坐落在相对安静的中部城市合肥。相比北京和上海,合肥这座不嘈杂、不浮躁的城市,为做研究、搞技术提供了一个好的环境。
尽管在AI领域,中科大无论是基础研究还是产业落地都取得了明显的优势,尤其是在人才输出方面,更是为整个行业输送了一大批人才。但李向阳还是有他的担忧,面对市场看好和资本快速涌入,做技术研究出身的李向阳对基础研究方面与国外的差距表示了冷静的看法。
他指出,应用领域一片欣欣向荣,但背后技术和原理钻研者跟不上——无论是过去积累,还是当前投入。李向阳在国际顶级学术会议上参与国际性交流后感受到,在核心技术相关的原创和研发领域,中国计算机界还有待加强。比如在基础理论、算法、编程、程序设计、系统结构等方面,虽然国内有积累,但距离国际先进水平还有差距。
中科大在AI领域人才济济一片繁荣的景象,与面对人才和基础研究的冷静形成了对比,这似乎更有助于我们看清楚为什么在这一波AI学术和产业浪潮中,中科大能脱颖而出。其中,理科基础研究、务实的科研态度、“安静”的科研环境都是必不可少的因素。
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