将欲歙①之，必固②张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固举之。将欲取之，必固与之③。是谓微明④。柔弱胜刚强。鱼不可脱⑤于渊，国之利器不可以示人⑥。
①歙（xī）：收敛。②固：先。③与之：与，同“予”，可以给予别人的身外物。④微明：微妙明通的道理。⑤脱：离开、脱离。⑥国之利器不可以示人：国家政权不是用来威慑人的锐利武器。利器，指国家的刑法等政教制度。示人，给人看，向人炫耀。
【译文】
想要收敛它，必先扩张它。想要削弱它，必先加强它。想要废除它，必先推举它。想要夺取它，必先给予它。这是微妙明通的道理。柔弱能战胜刚强。鱼的生存不可以离开水，涉及国家安危的器物及重要决策不能轻易向人展示。
……
老子的思想一以贯之，主张低调。不好强势。
这种叙述贯穿全篇。
——水利万物而不争。
——知其雄，守其雌。
——柔弱胜刚强。
这些理论的逻辑就在于物极必反。所有事物在发展到最强盛阶段之后都不可避免地走向衰落，这是客观规律，没有什么人，什么事可以避开。
太阳升到最高处就会开始下落，人过中年身体就会开始衰退。
所以，人为强求什么，往往会走向反面。
有的时候可以利用这个规律左右一些事情，比如将欲取之，必固与之。案例：捧杀。
但从现实的角度看，想要分清什么时候是自然强盛，什么时候是强求为之并不好区分。
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