沈葆桢是晚清之时清廷非常重量级的大臣，也是著名的军事家、政治家、民族英雄，为中国近代造船、航运、海军建设事业的奠基人之一。
沈葆桢个人的军事能力与政治能力都不错。咸丰十一年开始，沈葆桢受曾国藩的重用，开始办理团练。后来由曾国藩推荐，沈葆桢人江西巡抚，带领湘军将领王德标、席宝田等镇压太平军，捕杀太平天国幼天王、洪仁轩等。
咸丰六年的广信之守，以“闺中人为质”，向江西广信百姓展示他的死守之心，后在妻子林普晴和饶廷选将军的帮助下击退了太平军杨辅清的进攻，他牺牲自己的生命来拯救广信府名杨天下，成为当时的一个传奇人物。
沈葆桢是一位性情耿直的官员，意志力坚定的人，他做官不受任何请托，廉洁，一毫不取，喜欢以刚猛甚至残酷手段抓地方治安，因此极得民心。但同时沈葆桢也是一位不太懂得人际交往，不按官场潜规则去拉关系、拜码头的人，他虽然讲经世致用，但是骨子里仍然保持着读书人的清高和敏感，他可以承受艰难，却受不了一点闲气，所以得罪了不少官员和自己的上司， 咸丰九年九月以守孝为由，离职归乡，远离官场，飘然挂冠归去， 留下一省官员目瞪口呆，也给自己落下这么一个洁局。
曾国藩对沈葆桢的归隐非常可惜，觉得他是一个不可多得的人才，和沈葆桢在信中 探讨乱世政治问题。议论朝廷政治混乱，是非不明，共勉要一起维持大是大非。另一方面对沈葆桢的性格刚介，做事果决，不留后路，对什么都看不顺眼，动不动就要抽身引退也做了批评，并预见这些性格的弱点，定会阻碍他前途的发展。
从曾国藩和沈葆桢的关系中我们可以感到，曾国藩善于在他宦海沉浮的成败得失中总结经验，从而建立了一套为人为官的基本原则，最终成为一代“圣人”。
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