从某个角度来说，人类社会的进步，表现为越来越多的人获得了越来越多的闲暇。闲暇即自由时间。宋朝市民热衷于旅游与游园，喜欢到瓦舍勾栏中看娱乐演出，爱玩足球与游戏，节日与庆典众多，夜生活丰富，这些都显示出宋人的闲暇时间比较充足。
宋人在休闲时光常玩的桌面游戏有象棋、“双陆”、“打马”等。中国象棋发展到宋代时，基本定型。“双陆”类似今日的飞行棋，盛行于宋朝市井间，许多酒楼茶坊都设有“双陆”棋盘，供食客边饮茶（喝酒）边下棋。“打马”的玩法跟“双陆”差不多，但可能更复杂、刺激，知名女词人李清照便是“打马”的高手。
流行于宋朝的桌面游戏还有“叶子戏”，据说由唐人所创，是一种纸牌游戏。可惜宋代的“叶子戏”材料有限，今人已难以重建宋人玩“叶子戏”的情景。根据明朝人的记述，“叶子戏”有四十张牌，分别为“十万贯”、“万贯”、“索子”、“文钱”四种花色，玩法非常接近于桥牌。《武林旧事》与《西湖老人繁胜录》都记录了临安市肆上售卖的一种小商品——“扇牌儿”，这个“扇牌儿”便是玩“叶子戏”的纸牌。纸牌已然成为一种商品投放于市场，可以想见“叶子戏”在宋人生活中的影响了。
一些学者相信，十三世纪时，来华的马可·波罗将“叶子戏”带回了欧洲，从此风靡于贵族间，后经长期的改进、演变，源于中国的最后“扇牌儿”被欧洲人改造成为今天的扑克牌。法国的东方学者莱麦撒便认为：欧洲人最初玩的纸牌，其形状、图式大小及数目，皆与中国人所用者相同，或亦为蒙古输入欧洲者。
而“叶子戏”在中国本土则沿着另一个方向演进：跟“宣和牌”（骨牌）相融合，经过明清两季的进化，最后形成“马吊”，即今日的麻将。如此看来，中国麻将与西洋扑克形态与玩法各异，但追究下来，两者却是同源，都源于唐宋时期的“叶子戏”。
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